O Atlético-GO tem tentado se manter na elite do futebol brasileiro. Após subir para a elite em 2019, o Dragão disputará a Série A do Brasileirão pelo terceiro ano seguido, e muito disso se deve à consistência defensiva encontrada pelo time no período. Entre os pontos que fortalecem o sistema e a retaguarda está a efetivação de bons nomes na zaga.
Sem poder competir com as potências do país por conta da diferença de poderio financeiro, o Atlético-GO tem se destacado ao desenvolver grandes zagueiros nos últimos anos. Ainda que alguns deles tenham se encaixado por empréstimos de times com mais opções e dinheiro, o Dragão conseguiu potencializar e tornar jogadores em muito mais no Brasil.
Na lista recente, o nome mais chamativo talvez seja o de Nathan Silva, que era titular do Dragão até as primeiras rodadas do Campeonato Brasileiro de 2021, mas acabou sendo chamado de volta pelo Atlético-MG, time que possuía seus direitos federativos, e foi peça-chave na campanha do título do Galo. O zagueiro de 24 anos teve duas passagens pelo xará goianiense antes de se destacar em Minas: uma em 2019 e outra no primeiro semestre de 2021; foram 38 jogos, com um gol marcado.
Além dele, outro nome de muito destaque foi o de João Victor, agora no Corinthians. Ele foi emprestado pelo Timão ao Atlético-GO em 2020 e surpreendeu na titularidade da equipe. Um ano mais jovem que Nathan Silva, ele fez 35 partidas pelo Dragão naquele ano, a maior parte delas pelo Brasileirão. Agora, o defensor tem sido o dono da posição na equipe paulista.
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Hoje destaque no Santos, Eduardo Bauermann, foi outro jogador que passou pelo Atlético-GO. Embora não tenha contado com o mesmo sucesso dos nomes anteriores, o defensor de 25 anos atuou pelo Dragão em 2017, em campanha que culminou no rebaixamento à Série B, e foi titular em 10 dos 38 duelos do time no torneio. Posteriormente, ele veio a se destacar pelo América-MG, entre 2020 e 2021, e agora tem sido titular na Vila Belmiro.
Por fim, o nome com boa projeção no futebol brasileiro é o de Éder. Aos 26 anos, o zagueiro vem de dois anos muito consistentes pelo Atlético-GO – tendo sido, inclusive, parceiro de zaga tanto de João Victor quanto de Nathan Silva – e agora defende o América-MG. Neste ano, ele deve integrar a defesa do Coelho na disputa da Copa Libertadores. Pelo Dragão, foram 97 jogos e dois gols marcados.
