É nítido que o Palmeiras, com Abel Ferreira, renasceu na temporada 2020. Se Vanderlei Luxemburgo tinha problemas em dar padrão à equipe nos cerca de nove meses de trabalho, o português soube estudar muito bem o plantel alviverde e, em pouco tempo, fez jogadores até então contestados a mostrarem seu bom futebol novamente.
São vários os exemplos: o zagueiro Emerson Santos, os meias Raphael Veiga, Zé Rafael, Gustavo Scarpa e Lucas Lima e o atacante Rony. Todos vêm entregando sua parcela em prol do Verdão nas três competições em que está vivo até o momento: Libertadores, Copa do Brasil e Campeonato Brasileiro. Só que Willian era um nome que ainda estava devendo no período pós-pandemia.
Bem na primeira parte da temporada, o camisa 29 caiu de produção com Abel e foi para o banco de reservas. Ainda assim, o português não desistiu do Bigode e, mesmo longe – por ter sido diagnosticado com Covid -, ordenou que seus auxiliares continuassem dando chances ao atacante. No último sábado (12), ele foi um dos principais destaques da vitória por 3 a 0 diante do Bahia, no Allianz Parque, com direito a um gol.
Se a turma do amendoim chegou a acenar que Willian estava acabado no Palmeiras, os números mostram uma realidade bem diferente. Em sua quarta temporada na Academia, Bigode chegou à marca de 55 gols pelo clube (em 201 partidas), tornando-se o vice-artilheiro isolado no século XXI atrás somente de Dudu (que tem 70). Vagner Love ficou para trás do camisa 29.
Já são 27 gols pelo Verdão na história do Brasileirão, integrando o top 10 do clube no torneio, superado somente por Evair, Jorginho Putinatti, Jorge Mendonça, Toninho Catarina, Edmundo, Ademir da Guia, Leivinha, Dudu e César Maluco, recordista com 61 tentos.
A diretoria do Palmeiras deixou claro, antes da partida contra o Bahia, que já pensa em prorrogar o vínculo de Willian, que vai até dezembro de 2021. “Uma grande importância no elenco é a mescla de experientes e jovens. São fundamentais na integração dos jovens. Temos todo o interesse em manter o time forte”, declarou Paulo Buosi, presidente em exercício do Alviverde, em entrevista aos canais Esporte Interativo.
O próprio Willian, após o jogo, desabafou sobre os sacrifícios que tem feito para voltar à melhor forma e agradeceu por uma temporada sem lesões. Em 2019, por exemplo, demorou bastante para jogar pelo período de recuperação de cirurgia no joelho após o título brasileiro do ano anterior.
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“Temos que renunciar muitas coisas. Tudo que produz a segurança da minha família, meu futuro, renovação, um contrato melhor, é meu corpo, minha máquina. Tenho que cuidar para estar sempre em campo. Comemorar por participar de 90% dos jogos, sem lesão, nesse ano atípico”, disse o camisa 29 ao EI. Ele estará à disposição de Abel – que retornou presencialmente aos treinos – para o duelo de terça (15) contra o Libertad pelas quartas da Libertadores.
