Como o Criciúma não está na elite do futebol catarinense, a equipe carvoeira segue realizando atividades de pré-temporada desde o dia 10 de janeiro. Neste meio tempo, os comandados de Cláudio Tencati poderão atuar em jogos-treinos, sendo que o próximo está marcado para o próximo domingo (6), às 10h, diante do Athletico Paranaense, no CT do Caju, em Curitiba. Enquanto as competições não começam, o Tigre segue se reforçando para a temporada 2022.
Nesta quarta (2), o Criciúma anunciou a contratação de Rafael Bilu, ex-Corinthians. Vale lembrar que o atacante já vinha treinando com o restante do elenco carvoeiro desde o início da preparação para 2022, mas teve sua transferência confirmada quase um mês depois. O jogador de 22 anos rescindiu o contrato com a equipe paulista, que decidiu por encerrar as atividades da equipe de Aspirantes em 2021, e ficou livre no mercado para assinar um contrato com o Tigre.
Bilu fez todo seu processo de base no Corinthians, onde chegou em 2010, mas atuou em apenas um jogo pela equipe profissional, saindo do banco de reservas. O atacante encontrou mais espaço em outros clubes, tendo acumulado passagens por América-MG, CSA e, na última temporada, Mirassol e Juventude. O novo reforço do Criciúma teve maior destaque pelo time alagoano na Série B 2020, quando jogou 23 partidas, marcou três gols e concedeu duas assistências.
Em 2021, Rafael Bilu disputou um jogo no Campeonato Paulista, com a camisa do Mirassol, e cinco partidas defendendo as cores do Juventude, na disputa do Brasileirão. Agora, o atacante espera ajudar o Tigre na disputa da Copa do Brasil, cuja estreia está marcada para o próximo dia 23, às 16h, diante do Nova Iguaçu, fora de casa. O calendário do Criciúma em 2022 também abrange as disputas das Séries B do Catarinense e do Campeonato Brasileiro.
