O Palmeiras finalmente anunciou o tão sonhado camisa 9. Havia uma expectativa muito grande sobre quem assumiria a função e nomes como Edinson Cavani, Lucas Alario, Fernando, Taty Castellanos, Yuri Alberto, Elkeson e Wesley Moraes foram cogitados. A bandeira do Uruguai que prenunciava o novo contratado, por isso muitos torcedores acreditaram que se tratava de Luis Suarez, mas quando finalmente o nome do reforço foi anunciado a grande maioria dos torcedores reagiram com genuína surpresa.
Diferente da expectativa da torcida, o Palmeiras optou por um jogador não tão popular, pelo menos não entre os brasileiros, se trata do atacante uruguaio Miguel Merentiel. Na publicação nas redes sociais que anunciava o novo reforço uma chuva de comentários pedindo informações sobre o atleta, denunciando a completa surpresa e desconhecimento do torcedor a cerca de Merentiel.
Mas a culpa não é da torcida alviverde, de fato Merentiel é pouco conhecido no Brasil. O uruguaio, de 26 anos, ganhou destaque após atuar como atacante de mobilidade e demonstrar qualidade principalmente nas duas últimas temporadas no Defensa y Justicia, da Argentina. Porém o fato de baixa popularidade não significa que o atleta não tem qualidade, ao contrário, Merentiel estava vivendo uma grande fase no clube argentino.
O atleta é de Paysandú, no Uruguai, e foi revelado pelo Peñarol, em 2017. Logo após o jogador foi para o Tanque Sisley por empréstimo, de onde seguiu para o Lorca e Mestalla, ambos da Espanha. Em 2019, ele retornou ao futebol sul-americano sendo contratado pelo Godoy Cruz, que pagou 175 milhões de euros ao Peñarol, porém o jogador foi pouco utilizado e acabou não conquistando muito espaço na equipe, sendo emprestado para o Defensa y Justicia.
No clube argentino, Merentiel precisou de tempo para se adaptar, porém desde outubro do ano passado o jogador demonstrou uma evolução, se tornando peça importante para a equipe. Desde então, o jogador marcou 18 gols em 31 partidas pela Defensa, garantindo uma média de 0,58 tentos por jogos nesse período. Mais da metade de todos os tentos marcados desde que ele chegou ao clube. Ao todo o centroavante registrou 27 gols em 79 jogos. Com a marca o jogador entrou no TOP 10 dos maiores artilheiros da história do clube, sendo o nono maior. Pelo clube ele conquistou dois importantes títulos: o da Copa Sul-Americana, em 2020, e a Recopa Sul-Americana, em 2021, vencida nos pênaltis sobre o próprio Palmeiras, em Brasília.
Rony, um dos artilheiros do Palmeiras, marcou 11 gols em 41 partidas tendo uma média de 0,26 tentos por jogo. Assim, o craque que atualmente assume a função de referência no ataque do Verdão tem números inferiores aos alcançados por Merentiel nos últimos sete meses. Vale destacar que Rony já pontuou que prefere atuar pelos lados.
O jornalista Marcos Sittner avaliou as características de Merentiel e informou que o jogador não tem as características típicas de um centroavante, mas atende a uma demanda de Abel Ferreira, o atleta tem boa mobilidade na área. “A melhor versão dele é jogando pela ponta ou centralizado, mas não como referência na área, ou seja, um pouco mais retraído, como um ‘falso 9’. Aproveita muito bem os espaços”, avaliou.
Merentiel acabou ganhando a alcunha de “La Bestia”, após marcar o segundo gol da equipe na vitória por 3×2 sobre o River Plate e gritar “Soy uma bestia” (“Sou uma fera”, em tradução do espanhol). É claro que após a cena inusitada, o apelido acabou pegando. E justamente o River Plate, que foi vítima do ataque da Fera em dezembro do ano passado, estava mirando a contratação do jogador. Merentiel era um desejo de Marcelo Gallardo.
Apesar de ter anunciado o novo reforço na última quarta-feira (18), o uruguaio só poderá jogar pelo Palestra em julho, quando a janela de transferências do futebol brasileiro será aberta. Merentiel assinou com o Palestra até junho de 2026, em uma transação de 1,5 milhão de dólares (cerca de 7,5 milhões de reais) por 80% do jogador.
