A Espanha encontrou mais uma vez em Mikel Merino o herói de uma classificação importante na Copa do Mundo. O meio-campista saiu do banco de reservas e, poucos minutos depois de entrar em campo, marcou o gol da vitória sobre a Bélgica, garantindo a vaga espanhola nas semifinais. O desempenho reforçou uma tendência que já vinha sendo observada pela torcida e pela imprensa espanhola durante toda a competição.
Antes mesmo da bola rolar, parte da torcida já demonstrava apoio à decisão do técnico Luis de la Fuente de iniciar a partida sem Pedri entre os titulares. A aposta em uma equipe mais física era vista como uma alternativa importante para enfrentar a Bélgica, e o treinador acabou sendo recompensado ao longo do segundo tempo.
Quando Pedri entrou, a equipe ganhou qualidade na circulação da bola, mas foi novamente Mikel Merino quem apareceu para resolver a partida. O meia precisou de apenas alguns minutos em campo para balançar as redes e confirmar mais uma classificação espanhola em um mata-mata de Copa do Mundo.
Especialista em gols decisivos
O protagonismo de Merino não é novidade. Nas oitavas de final contra Portugal, o jogador também saiu do banco e marcou o gol da vitória nos acréscimos. Agora, repetiu o roteiro diante da Bélgica, consolidando sua fama de decisivo em jogos eliminatórios.
Essa característica acompanha o meia há alguns anos. Na Eurocopa de 2024, por exemplo, Merino foi o autor do gol da classificação sobre a Alemanha, anfitriã do torneio, marcando nos minutos finais da prorrogação. A Espanha seguiu em frente naquela competição e acabou conquistando o título continental.
A classificação sobre a Bélgica também teve um peso histórico. A Espanha alcançou apenas sua segunda semifinal de Copa do Mundo em confrontos de mata-mata. A primeira havia sido em 2010, justamente na campanha que terminou com o título mundial conquistado na África do Sul.
Espanha volta a sonhar alto
O desempenho da equipe aumentou ainda mais o entusiasmo da imprensa espanhola. O jornal AS, um dos principais do país, estampou Merino na capa e definiu o meio-campista como “abençoado”, destacando sua capacidade de aparecer nos momentos mais importantes da competição.
Logo após a classificação, o clima entre os torcedores era de confiança para o confronto diante da França. Muitos acreditam que a Espanha chega fortalecida não apenas pelo desempenho coletivo, mas também por contar com jogadores capazes de decidir partidas mesmo saindo do banco de reservas.
Com Merino vivendo grande fase e acumulando gols importantes em competições internacionais, a seleção espanhola ganha mais uma arma para tentar superar os franceses e voltar a disputar uma final de Copa do Mundo após 16 anos.
