Na última sexta-feira (9), o Santos Futebol Clube apresentou oficialmente o meio-campista Zé Rafael, contratado em fevereiro, mas que só agora foi integrado à rotina de entrevistas por conta da recuperação de uma cirurgia na coluna.
O jogador, que assinou contrato até o fim de 2027, falou sobre sua forma física, preferência tática e a suposta participação de Neymar em sua vinda ao Peixe. Durante a coletiva de imprensa, Zé Rafael revelou as posições onde prefere atuar.
“Eu posso fazer primeiro homem e segundo e, com um pouco menos de frequência, talvez o terceiro homem, como era no Bahia muitos anos atrás. Mas eu acredito que eu deva ser mais utilizado de primeiro ou segundo homem mesmo, que é onde eu já estou mais habituado e preparado para fazer.”
Sobre a possível influência de Neymar na sua chegada à Vila Belmiro, Zé Rafael foi direto.
“Posso dizer que já tinha aceitado o convite do Santos antes mesmo de saber que o Neymar estava vindo. […] Fico feliz que ele veio depois e espero que ele possa se recuperar logo para voltar e ajudar a equipe. Ele é uma referência e fará a diferença dentro de campo. Contamos com isso.”
Desde quando Zé Rafael não joga?
Zé Rafael não entra em campo desde novembro de 2023, quando atuou por 16 minutos na vitória do Palmeiras sobre o Atlético-GO, pelo Campeonato Brasileiro. A recuperação da cirurgia exigiu um período mais longo de readaptação, e o Santos adota uma abordagem cuidadosa quanto ao seu retorno.
Mesmo já treinando com bola e integrado ao elenco, o clube deve promover o retorno de Zé Rafael aos gramados de forma gradual, priorizando sua readaptação física e ritmo de jogo. A ideia é que ele comece sendo relacionado para partidas para sentir novamente o ambiente competitivo, ganhando minutos progressivamente.
A expectativa da torcida é grande, especialmente com a reconstrução do time e a presença simbólica de Neymar nos bastidores, alimentando o sonho santista de voltar à elite do futebol nacional.