O Santos encerrou na noite da última terça-feira (15), a primeira parte da fase de grupos da Copa Libertadores. O Peixe não jogou bem mais uma vez e apenas ficou no empate diante do Olimpia por 0 a 0. O time de Cuca até tentou algumas jogadas, mas abusou de jogar bola na área e isso não surtiu efeito. O poderoso trio Soteldo, que até meteu uma bola na trave, Marinho e Carlos Sánchez esteve muito aquém do esperado e o ataque santista foi praticamente nulo diante dos paraguaios. O destaque do Alvinegro ficou por conta do sistema defensivo.
Um dos destaques da partida foi o goleiro João Paulo, que até bem pouco tempo era somente a quarta opção no elenco, atrás de Everson, Vanderlei e Vladimir. Com as saídas de Vanderlei para o Grêmio e de Everson para o Ceará, além do péssimo momento vivido por Vladimir (e de sua lesão), João Paulo não saiu mais da posição e tem sido constantemente um dos melhores atletas do time.
“No comecinho eu estava um pouco ansioso, confesso. Fiquei ansioso ao longo do dia para estrear. Se não me engano, sou 14º goleiro a vestir camisa do Santos em Libertadores. É uma honra enorme. Uma competição tão importante. Fui me acalmando e pude mostrar meu trabalho quando exigido”, disse em entrevista coletiva virtual.
A partida diante do Olimpia, do Paraguai, foi a 8ª seguida de João Paulo no gol do Santos. Está foi a maior sequência vivida por um goleiro na equipe em 2020. O arqueiro comemorou o feito conquistado e também o resultado da equipe diante do time paraguaio, que levou o Peixe a liderança do grupo G com 7 pontos.
Na sua opinião, depois de Marinho, João Paulo é o melhor jogador do Santos?
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“Fico muito feliz pela oportunidade de defender a camisa pesada do Santos em uma Libertadores da América. Eu sonhava no começo do ano, mas sabia que era difícil. Só se joga um goleiro. E isso me motivava mais para buscar uma oportunidade. Estamos em primeiro, temos que valorizar. Três jogos de invencibilidade é difícil. Temos que valorizar cada ponto. Importante não termos tomado gol, dá confiança a mais para defesa”, concluiu o atleta em ascenção na equipe.
O Santos volta a campo neste domingo (20), às 18h15, quando vai ao Rio de Janeiro enfrentar o Botafogo, no estádio Nilton Santos. em duelo válido pela 11ª rodada do Brasileirão. Em caso de vitória, o Peixe pode entrar no G4 do Campeonato Brasileiro. O próximo compromisso do Alvinegro na Libertadores acontece na próxima quinta-feira (24), contra o Delfín, no Equador. Uma vitória santista praticamente coloca o time do técnico Cuca nas oitavas de final da competição sul-americana.
