Zé Rafael chegou ao Palmeiras para disputar a temporada 2019 sob grande expectativa, afinal o meia vinha de uma excelente campanha com o Bahia em 2018. Porém, o jogador acabou encontrando dificuldades para se estabelecer Sob os comandos de Felipão e Mano Menezes, situação fez Zé Rafael ser visto com olhar de desconfiança. Em 2020 , sob o comando de Luxemburgo o jogador iniciou seu processo de evolução e com o novo treinador foi campeão paulista.
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O atleta ainda não é unanimidade, mas é visto com bons olhos por Abel Ferreira que tem o meia como um de seus preferidos e é considerado peça essencial para montagem do esquema do treinador. Sendo assim Zé deve ganhar status de titular na busca pelo título inédito da Recopa Sul-Americana de 2022.
“Ele é o nosso Robocop. Jogador que todo treinador gosta, vai entrar com tudo o que tem. Tivemos paciência para o Zé crescer. Temos de ter a mesma paciência com quem está chegando agora. O Atuesta, o Navarro. A mesma paciência que tivemos com o Zé, e ele foi capaz de suportar as críticas e acreditar no que o treinador lhe dizia. O que eu espero dos nossos torcedores é apoiar os nossos jogadores, o nosso elenco”, disse Abel em entrevista coletiva.
Abel destacou que costuma apoiar seus jogadores, e nesse pensamento o treinador busca maximizar os talentos dos seus atletas e para ele Zé é uma prova disso. “Eu, por norma, costumo sempre apoiar meus jogadores. Pessoalmente, posso falar do que não gostei, mas são nossos jogadores. Da nossa parte, precisam de apoio, porque são os nossos. Eu digo isso ao nosso torcedor. Para mim, são os melhores, é com eles que eu conto e o Zé é prova disso. Prova da resiliência, do trabalho, contra elogios e críticas sabe o que fazer”, declarou Abel.
De um jogador que tinha tudo para não dar certo e ser dispensado pela a equipe, para Abel o jogador tem perfil de capitão, prova disso é que o meia recebeu a função de xerife, no duelo do último domingo, contra a Inter de Limeira. Para o treinador do Verdão, Zé Rafael é um exemplo positivo para os colegas. “Hoje é um exemplo para os outros, tem uma influência positiva nos mais jovens. Só jogando e participando que podemos evoluir, seja o Giovani, o Bicalho, o Renan. Todos juntos estamos aqui para ajudar a crescer como jogadores e homens”, completou Abel.
