De pior time da NFL à campeão da AFC Sul. A transformação do Jacksonville Jaguars (9-8) de um ano para outro é uma das principais histórias da temporada. Quase eliminado, o time do quarterback Trevor Lawrence ainda conseguiu uma arrancada na reta final para vencer uma verdadeira "decisão" contra o Tennessee Titans na última semana e garantir a vaga aos playoffs. Foi apenas o quarto título de divisão desde o começo da franquia, em 1995. Em nossa prévia para os playoffs da NFL, confira uma análise sobre o Jaguars!
Destaques: evolução de Lawrence e experiência de Pederson
Novo técnico, Doug Pederson chegou alterando o estado de espírito do Jaguars. Campeão do Super Bowl 52 pelo Philadelphia Eagles, ele arrumou a casa, fez contratações certeiras para o ataque e trouxe algo que havia se pedido na franquia: a confiança. Isso se mostrou presente após o time estar longe da pós-temporada com 3 vitórias em 10 partidas. Neste momento, Pederson declarou para o time que ele havia visto em sua "bola de cristal" que teriam uma chance de conquistar a divisão se corrigissem os problemas e se mantivessem unidos. Jogadores compraram a ideia, incluindo Lawrence. Resultado: seis vitórias (cinco seguidas) e apenas uma derrota na segunda parte da temporada. Jaguars nos playoffs.
A reviravolta não teria sido possível sem a liderança do talentoso Lawrence, que se mostra amadurecendo logo em seu segundo ano na NFL. O quarterback mais jovem dos playoffs (23 anos) anotou 25 touchdowns, 8 interceptações para 4113 jardas (9º melhor). Ele chega à pós-temporada em alta: desde novembro, é o segundo melhor QB da liga em passes completados (69,7%). A sua precisão e boa distribuição de passes elevou o ataque do Jaguars, que terminou a campanha como o 10º que mais pontua por jogo (23.8 pontos).
Ponto de atenção: defesa no jogo aéreo, ainda mais na pressão ao quarterback
Um dos principais pontos fracos do Jaguars está no combate ao jogo aéreo adversário. A defesa se mostra uma das piores da NFL: 5ª que mais cede jardas no passe por partida (238.5). O que acaba sendo potencializado pela fragilidade no pass rush (pressão ao quarterback adversário para lançar rápido), sobretudo pela lesão do defensive end Dawuane Smoot. A sequência de vitórias recentes, neste caso, pode enganar, visto que enfrentaram quarterbacks que não estão na elite, casos de Davis Mills, Jeff Driskel e Joshua Dobbs.
O que vale ficar de olho: trio de ataque e controle da bola
Destaques no ataque, o running back Travis Etienne Jr., o wide receiver Christian Kirk e o tight end Evan Engram bateram recordes pessoais em recepções e jardas de recepção. Inclusive, Engram conseguiu ir além: realizou a melhor temporada de um tight end na história do Jaguars, com 73 recepções e 766 jardas, anotando quatro touchdowns. O trio é a principal esperança de pontuação nos playoffs. No entanto, o cuidado com a bola deve ser redobrado: é o time que mais comete fumbles (13) na temporada ao lado do Indianapolis Colts. Protegido, Lawrence mostrou ser capaz de ganhar partidas grandes. Na pós-temporada, não seria nada improvável isso ser visto novamente.
Outro nome para estar atento: o linebacker Foyesade Oluokun, líder de tackles da NFL pela segunda temporada seguida.
Quando joga pelos playoffs da NFL?
Em casa, o Jacksonville Jaguars recebe o Los Angeles Chargers neste sábado (14), às 22h15, horário de Brasília.
