Número 1 da Conferência Oeste, o Denver Nuggets viveu uma temporada regular de domínio com mais um atestado de confirmação: Nikola Jokic em modo MVP. O sérvio liderou o time do Colorado, que contaram com os "reforços" de Jamal Murray e Michael Porter Jr. na campanha. Saiba como o Nuggets chegou aos playoffs da NBA!
Como o time chegou aos playoffs da NBA?
O Nuggets se classificou aos playoffs da NBA na 1ª posição da Conferência Oeste. Com 53 vitórias e 29 derrotas, o time garantiu a vaga à pós-temporada no dia 14 de março. Foi a primeira vez na história em que o Nuggets terminou na liderança do Oeste. Esta será a quinta temporada em sequência da franquia nos playoffs.
O principal mérito na temporada regular foi...
O jogo coletivo. Entre outras palavras, a manutenção do trabalho do técnico Michael Malone (desde 2015 no comando) deu resultado em mais um ano. Se na última temporada Nikola Jokic precisou carregar o piano sozinho sem os lesionados Jamal Murray e Michael Porter Jr, desta vez o roteiro não se repetiu. Saudáveis, Murray relembrou lampejos de seus melhores momentos (20 pontos de média), enquanto Porter, um exímio chutador, entregou 17.4 pontos de média. Não deu outra: número 1 em assistências, 4º melhor aproveitamento em bolas de 3 e 5ª melhor ataque em eficiência. Ainda teve uma defesa mais sólida com as chegadas de Kentavious Caldwell-Pope e Bruce Brown. Uma liderança do Oeste mantida sem grandes apuros, mesmo tirando o pé nos últimos jogos da temporada regular.
Quem se destacou na temporada...
Nikola Jokic. Maestro, dominante no garrafão, líder e cestinha. O sérvio é um faz-tudo eficiente pouco visto na história da NBA. É uma espécie de regente do Nuggets, que joga e faz os outros jogarem como um pivô habilidoso. Foi chamado de Mr.Triple Double por LeBron James na convocação para o All-Star Game não à toa: somou médias de 24.5 pontos, 11.8 rebotes (2º na liga) e 9.8 assistências (3º), ultrapassando os 100 triple-doubles na carreira. Jokic ainda traz outra estatística de encher os olhos: 63,2% no aproveitamento nos arremessos de quadra, o seu melhor número na NBA. Isso tudo o credenciou a estar na corrida para ganhar o terceiro prêmio de MVP consecutivo, ainda que não seja o favorito.
O que precisa de atenção...
Produção do banco de reservas e elevar o patamar nos playoffs. Mesmo com uma campanha relativamente tranquila, o Nuggets decidiu mexer em algumas peças na trade deadline, como a chegada de Reggie Jackson (Los Angeles Clippers) e Thomas Bryant (Los Angeles Lakers). Por outro lado, se desfez do armador Bones Hyland. As mexidas têm um motivo: a necessidade de haver mais pontuadores entre os reservas. Apenas o 19ª melhor com 32.9 pontos, Denver pode encurtar o seu elenco nos playoffs, descansando menos os titulares. Que não conseguiram chegar ao Finals na Era Jokic até hoje, uma barreira a ser vencida.
Por que o time pode ir longe nos playoffs?
Por causa de Jokic e por se tratar de um time completo nos dois lados da quadra. Equilibrado, o Nuggets mostrou na temporada uma equipe madura e cada vez mais pronta para alçar voos maiores nos playoffs. Consegue espaçar a quadra com bolas de 3, sabe atuar no contra-ataque, bem como em um ritmo mais cadenciado com Jokic armando. Esta será a primeira vez desde 2020 que o sérvio terá Murray e Porter Jr. ao seu lado em uma pós-temporada, o que altera o nível de Denver. Com titulares confiáveis (incluindo Aaron Gordon), Denver terá o mando de quadra a seu favor em quaisquer confrontos no Oeste. Isto pode ser essencial para chegarem ao grande palco, merecido pela qualidade de Jokic: o Finals.
Quando joga nos playoffs da NBA?
O Denver Nuggets (1º) irá enfrentar o Minnesota Timberwolves (8º) pela primeira rodada dos playoffs da NBA. Com mando de quadra, o Nuggets recebe o Wolves no jogo 1 no próximo domingo (16), às 23h30, com transmissão dos canais SporTV 2, TNT e TNT Sports (Youtube), além da plataforma Amazon Prime Video. Na temporada regular, Denver venceu dois de quatro confrontos contra Minnesota.
