James Harden não deve continuar no Philadelphia 76ers na próxima temporada. O astro pretende recusar a sua extensão de contrato de US$ 35,6 milhões por mais um ano pela franquia e testará o mercado como agente livre irrestrito. Ele buscará encontrar uma equipe que lhe possa oferecer um acordo de quatro anos. A informação é do jornalista Chris Haynes, do site Bleacher Report.
De acordo com Haynes, Harden entrará em negociação com os times que apresentarem um elenco competitivo e a liberdade para que ele seja a estrela. Aos 33 anos, ele
aceitou uma redução salarial na última intertemporada a fim de disponibilizar mais caixa para o 76ers melhorar o elenco, contribuindo para a chegada de PJ Tucker e De'Anthony Melton. Porém, o time voltaria a parar na semifinal do Leste ao
cair em sete jogos para o Boston Celtics.
Na temporada regular, Harden anotou 21,0 pontos, 6,1 rebotes, além de 10,7 assistências, estatística em que liderou a NBA. Nos playoffs, roubou a cena na vitória do jogo 1 contra o Celtics com 45 pontos, em partida que não contou com Joel Embiid. Ainda voltaria a ser decisivo com uma bola de 3 na prorrogação do jogo 4, que daria a vitória pro 76ers. No entanto, sairia discreto no jogo 7, com 9 pontos e 7 assistências, desempenho semelhante ao de Embiid, que
assumiu a culpa pela eliminação e alfinetou o restante do elenco.
Retorno a Houston?
Local onde viveu os seus melhores anos na NBA, o Houston Rockets é uma opção a ser considerada para o futuro de Harden. Especulava-se em dezembro de que, caso não houvesse êxito com o 76ers nesta temporada, ele testaria o mercado e Houston seria um candidato. Atualmente, o Rockets vive um período de reconstrução e aposta em novatos, como Jalen Green, Jabari Smith Jr. e Alperen Sengun. Para convencer o armador, seria necessário uma mudança de rumo da franquia para reforçar o time, que terminou como uma das piores campanhas do Oeste - 22 vitórias e 60 derrotas.
