O poker é a NBA podem parecer que habitam mundos bem diferente, mas na verdade as duas atividades possuem bastante relação. Recentemente o astro do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokoumpo respondeu uma pergunta para um jornalista do “The Athletic” que viralizou entre os adeptos do esporte da mente. Vários craques da principal liga de basquete do mundo já tiveram experiências com o mais nobre dos jogos de cartas.
Uma reportagem do portal “SuperPoker” revelou uma lista com nomes de vários jogadores da NBA - alguns já aposentados, mas lendários - que adoram jogar poker. O melhor de todos os tempos, Michael Jordan, faz parte desse grupo. Relatos dão conta que durante as Olimpíadas de 1992, em Barcelona, as concentrações do “Dream Team” eram regadas a muito baralho e o eterno camisa 23 do Chicago Bulls apostava pesado.
Outros dois nomes que também já abandonaram as quadras, mas sempre deixaram claro o amor pelas fichas são os de Charles Barkley e Shaquille O´Neal. O primeiro chegou até a jogar os eventos de caridade da WSOP de 2008 e 2009, enquanto o gigante pivô que fez história no Los Angeles Lakers construiu até mesmo uma inusitada “casa na árvore” que se tornou um local estilizado para a prática do poker como publicou o portal “SuperPoker”.
Entre os atuais jogadores da NBA, os craques do Golden State Warriors são os que mais se dedicam ao poker. A franquia possui até mesmo um evento beneficente anual que envolve o jogo de cartas. Stephen Curry, Draymond Green e Klay Thompson são alguns dos jogadores do time de São Franciso que estão sempre nos feltros de poker. Contudo, o melhor deles segundo Phil Hellmuth é o já aposentado David Lee.
Apesar de ter entrado na NBA pelo New York Knicks, ele atuou por cinco anos no Golden State Warriors e foi nessa época que jogou contra Phil Hellmuth e ganhou elogios, já que o dono de 16 braceletes da WSOP teria perdido um pote de US$ 32 mil. Lee encerrou a carreira em 2017, quando atuava pelo San Antonio Spurs e não se tem noticias da participação dele em torneios oficiais de poker, mas os amantes do baralho adorariam ver o desempenho dele em um grande torneio.
