Após conquistar o acesso à elite do Brasileirão em 2018, o Fortaleza vem ampliando sua infraestrutura a cada ano na primeira divisão. Sob comando de Juan Pablo Vojvoda desde maio de 2021, a equipe nordestina é uma das grandes sensações dos últimos anos no futebol brasileiro, alcançando feitos nunca antes atingidos por times da região.
Em 2021, por exemplo, o Leão foi 4° colocado no Brasileiro e chegou às oitavas da Libertadores do ano seguinte. Contudo, o elenco curto impediu que o Tricolor do Pici mantivesse a consistência na Série A, obrigando o time a precisar reagir para evitar o rebaixamento. Até por isso, a direção se planejou para 2023 dando uma recheada no elenco.
Isto é, por mais que tenha vendido algumas peças importantes, como o atacante Moisés, a direção foi ao mercado e contratou atletas disputados no mercado. Dentre os nomes trazidos, o atacante Imanol Machuca foi a contratação mais cara da história do futebol cearense e a segunda do Nordeste, custando cerca de R$ 11,7 milhões.
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Após cinco jogos pelo Leão, ele marcou seu 1° gol contra o Santos e foi destaque na vitória. Em coletiva concedida ao longo da semana, ele falou sobre a escolha pelo Leão: “Foi uma negociação polêmica, mas que encerrou da melhor maneira. Desde a primeira vez que me falaram do Fortaleza, eu quis vir. E é um orgulho ser a maior compra (da história do futebol cearense) e eu espero retribuir jogando, com gols (…) Tenho total capacidade para fazer valer o investimento”, disse.
