A Copa do Mundo do Catar viu várias zebras surgirem durante a fase de grupos. Algumas delas, inclusive, definindo vagas no mata-mata do Mundial. A última delas foi a vitória de Camarões para cima da Seleção Brasileira, no fechamento da fase de grupos do torneio.
E teve mais resultados inesperados neste Mundial. O Japão terminou no primeiro lugar do seu grupo, deixando para trás Espanha e Alemanha. O mesmo fez o Marrocos, que se firmou como líder em uma chave com Croácia e Bélgica – atuais vice-campeã e terceira colocada, respectivamente.
A Coreia do Sul garantiu sua classificação com uma vitória conquistada no fim da partida contra Portugal, na terceira rodada. O resultado eliminou o Uruguai. Desde 2002 – ano do pentacampeonato brasileiro – a seleção uruguaia não ficava fora das oitavas de final da Copa do Mundo.
Japão e Coreia do Sul protagonizaram uma situação que chamou atenção na última rodada desta Copa. As equipes asiáticas estiveram nos grupos de Espanha e Portugal, duas das cinco seleções que chegaram ao seu último jogo da primeira fase classificadas e optaram por poupar boa parte dos seus titulares.
Brasil, Espanha, França, Inglaterra e Portugal chegaram à última rodada da fase de grupos já garantidos nas oitavas e decidiram abrir mão dos seus times titulares. Brasil e França escalaram o time todo reserva. E perderam, protagonizando grandes zebras no Catar. Os franceses foram batidos pela Tunísia e a Seleção Brasileira foi derrotada por Camarões.
Mas, nada mudou nestes grupos. A França se manteve líder do Grupo D e o Brasil seguiu na ponta do Grupo G. A Inglaterra mesclou a equipe, mas venceu bem o País de Gales: 3 a 0. Assim, os ingleses, no Grupo B, também avançaram na primeira colocação. As novidades ficaram por conta de Walker na lateral direita, Henderson no meio-campo, Foden e Rashford no ataque.
Portugal foi por um caminho parecido, mantendo no time apenas Cristiano Ronaldo, o goleiro Diogo Costa e o volante Rúben Neves, além do lateral João Cancelo, escalado na esquerda por conta da lesão de Nuno Mendes, reserva da posição. A equipe lusitana acabou derrotada pela Coreia do Sul. O resultado não tirou os portugueses do topo, mas fez com que a seleção asiática tomasse o segundo lugar do Grupo H, deixando o Uruguai pelo caminho.
Quem pagou caro mesmo pela escolha foi a Espanha. Luis Enrique trocou os laterais e um zagueiro, promovendo as entradas de Azpilicueta, Pau Torres e Baldé, nas vagas de Carvajal, Laporte e Jordi Alba. Morata e Nico Williams substituíram Asensio e Ferrá Torres. Os espanhóis saíram na frente com Morata, fazendo jus ao favoritismo. Mas, viram o Japão virar e tomar o primeiro lugar do grupo.
A mudança no Grupo E, da Espanha, mexeu também com o caminho do Brasil no mata-mata. Se a Seleção Espanhola avançasse na primeira posição, assim a equipe de Tite, ambos poderiam se cruzar nas quartas de final. Agora, esse encontro só pode acontecer na final.
Com a alteração no chaveamento, a Seleção Brasileira vai encarar a Coreia do Sul nas oitavas e, se for às quartas, pega o vencedor do confronto entre Japão e Croácia. Já a Espanha, faz duelo com o Marrocos e se passar, pode encarar Portugal.
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