O vice-campeão do Super Bowl 56 começou a temporada com um grande ponto de interrogação: o Cincinnati Bengals (12-4) vai manter o nível alcançado e visto na pós-temporada? A resposta veio dentro de campo com o quarterback Joe Burrow brilhando. A arrancada de oito vitórias consecutivas na reta final garantiu o título da AFC Norte com autoridade. No entanto, o cancelamento da partida contra o Buffalo Bills impediu o sonho de lutar pela melhor campanha. Em nossa prévia para os playoffs da NFL, confira uma análise sobre o Bengals!
Destaques: Joe Burrow em modo MVP e defesa que cede poucos pontos
Na elite. Este é o local onde está Joe Burrow entre os quarterback da NFL. Ele mostrou em mais uma temporada ser um líder confiável, equilibrado e, em especial, decisivo. Foram 35 touchdowns (3º maior na liga) e 12 interceptações para 4475 jardas. O desempenho no quarto período é um dos principais destaques de Burrow, onde comandou três viradas do Bengals na temporada lançando para nada menos do que 11 TD. Isso reflete o poder ofensivo do time sendo o 5º com mais jardas aéreas por jogo (265) e um ataque de respeito com três wide receivers de alto calibre: Ja'Marr Chase, Tee Higgins e Tyler Boyd.
Mesmo não sendo do mesmo nível do ataque, a defesa tem os seus méritos na campanha: 6º time que menos cede pontos por jogo (20.1). O combate ao jogo terrestre tem chamado a atenção: 7º melhor da NFL em jardas por partida (106.6). O safety Vonn Bell e o cornerback Mike Hilton são dois dos principais nomes do setor.
Ponto de atenção: instabilidade do ataque durante os jogos
Nas últimas partidas da temporada regular, um problema surgiu no ataque do Bengals: a instabilidade. Mesmo com Burrow, houve alguns "apagões" no decorrer dos jogos, o que pressionou a atuação da defesa (mais tempo e mais exigida em campo) e, consequentemente, colocou algumas vitórias em risco. Por exemplo, contra o New England Patriots na semana 17 quando marcou 22 pontos nos dois primeiros quartos e não saiu do zero no segundo tempo. Situação semelhante contra o Baltimore Ravens ao anotar 24 pontos em dois períodos e apenas um field goal no terceiro.
O que vale ficar de olho: trio de wide receivers e proteção em Joe Burrow
Ja'Marr Chase, Tee Higgins e Tyler Boyd chegam à pós-temporada com credenciais dignas de nota: o de conquistarem o maior número de jardas recebidas após o contato nesta temporada na NFL: mais de 100. Isso acaba sendo crucial para o avanço de campo, mesmo com boas leituras da defesa adversária. Inclusive, Chase é o principal alvo de Burrow: soma 87 recepções para 1046 jardas e 9 touchdowns. Porém, um detalhe deve ser visto com maior cuidado: a proteção ao quarterback. Sem dois titulares da linha ofensiva (La'el Collins e Alex Cappa), o entrosamento não vai ser o mesmo nos playoffs, contando com a estreia do guard Max Scharping logo em jogos decisivos. Com Burrow em alta, o Bengals se coloca como um concorrente difícil de ser batido no caminho rumo ao Super Bowl.
Outro nome para estar atento: o safety Jessie Bates III, responsável por duas interceptações nas últimas quatro partidas da temporada.
Quando joga pelos playoffs da NFL?
Em casa, o Cincinnati Bengals recebe o Baltimore Ravens neste domingo (15), às 22h15, horário de Brasília.
