Nem mesmo com Joel Embiid sendo coroado como o MVP da temporada regular bastou para o Phialdelphia 76ers alcançar voos maiores nos playoffs. Em mais uma campanha, mais uma eliminação ainda na semifinal da Conferência Leste. Desta vez, Embiid e James Harden frustraram com um desempenho abaixo do esperado no jogo 7 e sucumbiram diante de um Boston Celtics que contou com Jayson Tatum inspirado.
Em números, Embiid e Harden se mostraram discretos e pouco efetivos: 15 pontos do camaronês, enquanto o camisa 1 contribuiu com 9 pontos. Ao total, a dupla somou apenas oito arremessos certos em 29 tentados - aproveitamento de 27%. Anulados pela forte marcação do garrafão do Celtics, os dois vieram a cometer nove desperdícios de bola. Em entrevista, Embiid assumiu para si a culpa da eliminação do 76ers, mas cutucou o elenco.
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"Pode colocar tudo na minha conta. Eu tenho que ser melhor. Preciso evoluir alguns aspectos no meu jogo, principalmente em relação aos dribles. Então, James e eu temos negócios inacabados aqui. Não ganhamos nada. Ainda acredito que temos o que é preciso para vencer. Mas não posso vencer sozinho. Aliás, James [Harden] e eu simplesmente não podemos vencer sozinhos. É por isso que o basquete é cinco contra cinco. Enfim, precisamos que todos encontrem maneiras de melhorar", declarou o pivô após a derrota por 112 a 88, que até hoje ainda não chegou à final do Leste, nem venceu um jogo 7 na carreira.
Futuro do 76ers
Apesar da eliminação, Embiid segue como o principal pilar do projeto do 76ers: tem contrato por mais quatro temporadas (até 2027) para receber US$ 210 milhões em salários. No entanto, James Harden tem futuro incerto. Ele pode desistir do último ano de contrato para testar o mercado como agente livre irrestrito. O camisa 1 tem até o dia 29 de junho para decidir sobre a sua continuidade em Philadelphia. Especula-se de que um retorno ao Houston Rockets não estaria descartado pelo astro.
Além dele, o técnico Doc Rivers, eliminado pela quarta vez seguida em uma semifinal de playoffs (três com 76ers e uma com o Los Angeles Clippers), tem o seu emprego questionado após mais uma eliminação precoce com um desempenho decepcionante do time.
