Na última quarta-feira (17) com a Vila Belmiro lotada, o Santos ficou apenas no empate por 0 a 0 diante do Bahia, em jogo válido pela partida de ida das oitavas de final da Copa do Brasil. Com o resultado, só resta o Peixe vencer o Esquadrão de Aço na Fonte Nova para avançar às oitavas de final. Outro empate leva a decisão diretamente para os pênaltis.
Embora a torcida do Peixe não tenha gostado do resultado e tenha exigido uma vitória no clássico contra o palmeiras, que irá acontecer neste sábado (20), às 21h, na Vila Belmiro, o torcedor tem um motivo para comemorar: João Paulo. O arqueiro que salvou o Alvinegro Praiano em várias oportunidades desde que assumiu o posto de titular em 2020, voltou a boa fase e evitou que o Bahia vencesse o confronto desta quarta-feira (17) e no domingo passado foi importante na vitória da equipe de Odair Hellmann diante do Vasco por 1 a 0, em São Januário, no Rio de Janeiro.
João Paulo nunca deixou de ser querido pelos torcedores e pela diretoria do Santos, mas chegou a ser cobrado e criticado por algumas falhas que cometeu ao longo de 2023, como, por exemplo, na derrota do Peixe para o Cruzeiro onde o arqueiro acabou falhando no 2º gol do time mineiro. Porém, isso já ficou no passado para o profissional que a cada rodada vem recuperemos o seu status e também a sua forma física para a sequência da temporada.
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A boa fase de João Paulo que nos últimos jogos fez 7 defesas difíceis uma delas sendo uma intervenção a queima-roupa do zagueiro David Duarte, do Bahia, na última quarta-feira. Esse bom momento do arqueiro faz com que o atleta seja uma arma de Odair Hellmann para pelo menos tentar ganhar pontos contra o Palmeiras neste sábado (20), na Vila Belmiro.
João Paulo além de ser importante no gol é um dos líderes deste time do Peixe. O Menino da Vila é o dono da faixa de capitão do Peixe. Recentemente, o goleiro renovou seu contrato até o fim da temporada 2027. Vale lembrar que na última temporada, o Flamengo tentou contratar o arqueiro, mas o profissional junto com seus empresários e Rueda recusaram.