Titular do meio-campo do Palmeiras, formando dupla de volantes com Danilo, Zé Rafael voltou a estar em uma boa fase com a camisa alviverde. Antes meia aberto pela direita, uma espécie de ponta, o camisa 8 se transformou em volante logo após a chegada de Vanderlei Luxemburgo, sendo mantido na posição com Abel Ferreira. Em entrevista ao portal UOL, Zé Rafael contou uma história curiosa envolvendo o português.
Ele pediu para retornar à posição de origem, na qual brilhou nos tempos de Bahia, especialmente em 2017 e 2018: “Eles não entenderam muito bem: ‘Por quê? Como assim, ponta?”. Eles não acreditaram: ‘Não, não é possível que você já não era volante antes’. O Abel nem sabia que fui ponta”.
Mantido como volante, Zé Rafael também explica que, quando Abel Ferreira chegou, foi solicitado que cada um fizesse uma “fila” por posição. Nesta situação, o camisa 8 não hesitou e foi para uma fila específica: “E eu fui para a de volante, nem pensei em ir para a de ponta, porque já vinha jogando assim há quase seis meses”.
Outro trecho interessante foi a origem do apelido “Trem”, tendo a ver com um jogador de um time rival: “Os meninos já vinham cantando uma música dizendo que eu era um trem, pelo jeito que chego nos adversários. Até que na final do Paulista de 2020, houve uma dividida com o Fagner, e na foto mostra que eu estou passando por cima dele, mesmo”.
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Nesta quarta-feira (21), o Palmeiras decide a sua vida na Copa Libertadores, recebendo a Universidad Católica, do Chile, às 19h15 (horário de Brasília). Em Santiago, o Verdão venceu por 1 a 0, com gol de pênalti de Raphael Veiga, precisando apenas de um empate para se classificar às quartas de final.