O maior ano da história do Internacional
Em 2006, o Internacional escreveu um dos capítulos mais gloriosos da sua história ao conquistar, pela primeira vez, a Copa Libertadores da América. A trajetória até o título foi marcada por superações, atuações memoráveis e uma conexão intensa entre jogadores, comissão técnica e torcida.
A conquista representou não apenas a quebra de um tabu continental, mas também a afirmação do clube gaúcho como uma potência no futebol sul-americano. A equipe colorada, comandada pelo técnico Abel Braga, montou um elenco equilibrado, com uma base experiente e jogadores jovens em ascensão. Nomes como Fernandão, Tinga, Rafael Sóbis, Alex, Clemer, Bolívar e Índio formaram a espinha dorsal do time.
A campanha do Internacional
Quando voltou a disputar a Libertadores em 2006, o Colorado ainda acumulava pouca experiência em competições continentais. Embora tivesse feito boas campanhas recentes na Copa Sul-Americana, não participava da principal competição da América do Sul desde 1993.
A campanha começou na fase de grupos, onde o Inter enfrentou Nacional (URU), Pumas (MEX) e Maracaibo (VEN), classificando-se em primeiro lugar do grupo, com quatro vitórias e dois empates.
Nas oitavas de final, o Internacional voltou a enfrentar o Nacional e eliminou os uruguaios com uma vitória por 2 a 1 no Beira-Rio e um empate fora de casa. Nas quartas, o adversário foi a LDU, do Equador, em um confronto difícil. Após perder por 2 a 1 na altitude de Quito, o Colorado reverteu o resultado em casa, vencendo por 2 a 0. Já na semifinal, o clube enfrentou o tradicional Libertad, do Paraguai, e garantiu vaga na decisão com um empate fora e vitória por 2 a 0 em Porto Alegre.
A final foi contra o São Paulo, então atual campeão da Libertadores e do Mundial de Clubes, o que deu ainda mais peso à disputa. O primeiro jogo, no Morumbi, terminou com uma vitória colorada por 2 a 1, com dois gols de Rafael Sóbis e um de Edcarlos para os mandantes. No jogo de volta, o Beira-Rio, com mais de 57 mil pessoas, comemorou o empate por 2 a 2 que garantiu o título inédito. Fernandão e Tinga marcaram para o Inter; Fabão e Lenílson, para o Tricolor Paulista. A festa vermelha tomou conta de Porto Alegre.
Legado histórico para o clube
A conquista de 2006 teve um impacto profundo na história do Internacional. Além do alívio em relação ao rival, o título abriu portas para novas conquistas internacionais. Ainda naquele ano, o clube venceria o Barcelona no Mundial de Clubes da FIFA, consolidando-se entre os grandes.
Outro aspecto importante foi a idolatria consolidada de jogadores como Fernandão, artilheiro da Libertadores de 2006. O capitão colorado se tornou símbolo de liderança e comprometimento. Sem contar outros nomes que sempre contarão com a admiração e a gratidão eterna da torcida colorada.