O Cruzeiro começou 2023 sabendo que não teria uma tarefa fácil. O retorno à Série A, mesmo que bastante comemorada pelos torcedores, sempre foi encarado como um desafio pela diretoria. Com uma folha salarial abaixo de muitos adversários, tudo complicou ainda mais quando o uruguaio Pezzolano deixou o comando do time e uma incógnita surgiu em BH. Foi aí que entrou em cena o português Pepa para surpreender os adeptos da equipe celeste e a mídia.
Se antes os resultados eram um problema para a Raposa, agora o Cabuloso está em 4° lugar na tabela do Brasileirão e volta a sonhar com grandes conquistas. Seguindo um sentimento comum nas arquibancadas da Arena Independência e do Mineirão, a cobertura esportiva também passou a exaltar o trabalho de Pepa na medida que o nível do grupo aumentou. Durante uma discussão no programa Futebol 90, na ESPN Brasil, o jornalista Pedro Ivo demonstrou sua admiração pelo momento do Cruzeiro.
“Vai incomodar muito (este ano) e ninguém vai ter vida fácil com o Cruzeiro neste Campeonato Brasileiro. Não é aquele time que volta da Série B e fica ali atrás, fechadinho. O time do Cruzeiro joga”, comentou Pedro Ivo.
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Durante a roda de debate sobre quem chega forte nas oitavas da Copa do Brasil, o ex-jogador Zé Elias também elogiou o Cruzeiro. Na visão do comentarista, o confronto contra o Corinthians foi um divisor de águas para a Raposa no Brasileiro. “O time do Cruzeiro sabe o que está fazendo. Sai jogando de trás. Depois da derrota para o Corinthians, eu passei a seguir o time do Cruzeiro. Está jogando muito bem”, analisou Zé Elias.
Já outro companheiro de Zé Elias na ESPN, Pepa é um dos grandes responsáveis por esse destaque em campo. Rodrigo Bueno revelou momentos de bastidores no Clube, com o elenco abraçando a ideia do português, o que proporciona mais estabilidade ao time. Diferente do que os torcedores rivais falam do vestiário do Atlético-MG, na Toca da Raposa o clima parece agradar os cruzeirenses.
“Tem um outro lugar onde você vê se o time está bem: o vestiário. Os jogadores do Cruzeiro gostam muito do treinador. Eu vi vídeos de bastidores e os jogadores gritaram olê, olê olê olá, Pepa, Pepa. O grupo está feliz com o treinador", revelou Rodrigo Bueno.