A NBA está de volta. A partir desta terça-feira (18), a liga norte-americana sobe a bola para a temporada 2022/2023 com nada menos do que LeBron James contra Stephen Curry no primeiro dia de jogos. Para conhecer mais sobre os times da Conferência Oeste, preparamos um especial sobre os favoritos, o que vale ficar de olho e o que podemos esperar das principais franquias. Na primeira parte, iremos abordar sobre Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers e New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves e Portland Trail Blazers!
Lakers: dúvida sobre permanência de Westbrook
Russell Westbrook continua sendo a principal interrogação no Lakers. Após um desempenho abaixo da crítica na última temporada, o astro esteve envolvido em diversas especulações de troca, mas nenhuma chegou a ser concretizada. Ele deve começar a temporada saindo do banco, liderando a segunda unidade como a sua "última chance" na franquia. Patrick Bervely e Dennis Schroder chegaram para ocupar os postos de armadores, colocando em xeque a presença de Wesbrook a longo prazo. De contrato renovado, LeBron James ainda segue em grande forma e necessita de Anthony Davis saudável para pensar em voos maiores do que a melancólica 11ª posição na última temporada, o que causou a eliminação precoce do time.
Pontos de atenção: saúde de LeBron e Davis, força do elenco de apoio e última tentativa para Westbrook funcionar em Los Angeles
Nome para acompanhar: Anthony Davis
Expectativa: retornar aos playoffs
Clippers: com Kawhi e George saudáveis, time volta a ser um dos favoritos
Lesionados, Kawhi Leonard não jogou a última temporada e Paul George disputou somente 31 partidas. A dupla, que levou o Clippers à final do Oeste em 2020/2021, esteve ausente. No último ano, o time caiu cedo no play-in após terminar em 8º, mas contou com peças de apoio confiáveis, como Reggie Jackson, Terance Mann e Luke Kennard. Para esta temporada, o time manteve a sua sólida base e conta com um dos melhores bancos da NBA, com Norman Powell, Robert Covington e Marcus Morris. Novidade, John Wall busca um recomeço na carreira (fez 40 jogos em três anos) após admitir que sofreu com depressão e pensou na tentativa de suicídio durante o seu período lesionado.
Em entrevista ao Bolavip Brasil, Ricardo Bulgarelli, comentarista da NBA Brasil, acredita que se Kawhi e George permanecerem saudáveis, além de contar com um forte elenco de apoio, o Clippers seria o único candidato a destronar o Warriors na Conferência.
"Para mim, eu acho que é o único time capaz de vencer o Golden State em uma série melhor de 7. Você precisa vencer o Warriors em quatro jogos, o Kawhi é capaz disso. Não vejo mais ninguém mais na liga com essa capacidade. O time saudável, com alegria, com camaradagem que o pessoal fala que existe entre um e outro, eu acho que o Clippers está na briga", analisa.
Pontos de atenção: a saúde de Kawhi e George, encaixe de Wall no time titular
Nome para acompanhar: John Wall
Expectativa: briga pelo título
Pelicans: com Zion presente, elenco tem potencial para fazer 'barulho'
517 dias. Este é o período em que Zion Williamson não jogou uma partida sequer pelo Pelicans. Principal nome da franquia, o pivô não conseguiu realizar uma temporada completa sem sofrer uma lesão. Brandon Ingram assumiu o bastão e, ao lado de CJ McCollum, que chegou de Portland Trail Blazers durante a última temporada, lideraram o Pelicans até a primeira rodada dos playoffs. Na ocasião, deram uma suadeira no Phoenix Suns, equipe de melhor campanha no Oeste, apesar da queda em seis jogos. Além da eficiência de Ingram e CJ, o time ainda "revelou" bons nomes como Herb Jones e Jose Alvarado.
"Com Zion saudável, dá para sonhar com uma segunda rodada de playoffs. Eu acho que pode surpreender. Tem juventude, tem 'cara de pau' de alguns jogadores, o quinteto é muito forte. Não tendo ego para saber dividir a bola, é um time capaz de incomodar. Ingram, McCollum e Zion é um belo Big 3", opina Bulgarelli.
Pontos de atenção: continuidade da evolução de jovens como Herb Jones e Jose Alvarado e "cuidado" com a saúde de Zion
Nome para acompanhar: Zion Williamson
Expectativa: avançar nos playoffs
Wolves: encaixe entre Gobert e Towns gera curiosidade
Em ascensão, o Wolves chamou a atenção logo na abertura de transferências da NBA: selou uma troca com o Utah Jazz pelo pivô francês Rudy Gobert. O acordo causa uma expectativa de como o time irá funcionar, sobretudo no encaixe entre Gobert e Karl-Anthony Towns, principal estrela do time. Na teoria, o francês chega para ocupar uma lacuna no papel defensivo dentro do garrafão, enquanto Towns ganha mais espaço para chutar de longe. Evoluindo, Anthony Edwards é outra atração para ser observada na temporada. O time contou com bons reforços para a segunda unidade, com Kyle Anderson e Austin Rivers. No entanto, ainda paira o questionamento sobre a qualidade da defesa, um dos causadores da eliminação na primeira rodada dos playoffs frente ao Memphis Grizzlies.
Pontos de atenção: encaixe Gobert e Towns e desempenho da defesa
Nome para acompanhar: Anthony Edwards
Expectativa: avançar nos playoffs
Blazers: dependência de Lillard é o fio de esperança que sobrou
27 vitórias e 55 derrotas, a pior campanha desde 2005/2006. A 13ª posição do Blazers fez o time iniciar um processo de reformulação, que começou com a saída do principal companheiro de Damian Lillard, McCollum. Veio Jerami Grant, do Pistons, e Gary Payton II, do Warriors, que demonstra haver ambições ainda nesta temporada. Lillard e Jusuf Nurkic estenderam os seus contratos, mas a principal notícia está na renovação de Anfernee Simons, que liderou o time na ausência de Damian, com 17 pontos de média. O desempenho e capacidade de liderança de Lillard vai ser o fiel da balança para o sucesso de Portland.
Pontos de atenção: melhora da defesa e Lillard saudável
Nome para acompanhar: Anfernee Simons
Expectativa: chegar ao play-in
Outros times com chances de play-in: Sacramento Kings e San Antonio Spurs
Figuração: Utah Jazz, Oklahoma City Thunder e Houston Rockets
