As girafas são conhecidas pelo seu grande pescoço, que traz inúmeras vantagens ao animal. Porém, você sabia que nem sempre foi assim? Já imaginou uma girafa baixinha, sem aquele longo pescoço e com uma cabeça-dura? Pesquisadores encontraram um fóssil que indica isso sobre os antepassados de um dos maiores bichos da fauna mundial.
De acordo com um estudo chinês, o Discokeryx xiezhi era um girafoide (uma classificação exclusiva das girafas). Esse animal não parecia muito com o animal moderno, tendo um pescoço curto e a cabeça bem resistente. Segundo a pesquisa, ele vivia na região de Xinjiang, na Ásia, há 17 milhões de anos. Porém, eles contam com inúmeras diferenças.
O Discokeryx xiezhi tinha o tamanho de uma ovelha, e seu corpo era capaz de suportar impactos que as cabeças dadas nas brigas entre machos geravam. Segundo o estudo, nenhum animal tem estruturas semelhantes e boas para lidar com o impacto assim como os antepassados das girafas. Eles também tinham um chifre em forma de disco na cabeça, sob a pele.
Segundo um estudo chinês, com o passar dos anos, por motivos ainda não confirmados, os pescoços longos das girafas foram se desenvolvendo. Entre as hipóteses, estaria a vantagem de reprodução. Isso porque as girafas usam os pescoços como "arma" na hora de buscar fêmeas para acasalar. Além disso, uma teoria afirma que teria sido para alimentação. Afinal, apenas esses animais consegue comer as folhas dos topos de árvores.
Em uma entrevista para a CNN, Shiqi Wang, professor associado no Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, explicou que as duas espécies, tanto as girafas modernas, quanto o Discokeryx xiezhi, são girafoides:
"Tanto as girafas vivas quanto o Discokeryx xiezhi pertencem à superfamília Giraffoidea. Embora suas morfologias de crânio e pescoço sejam muito diferentes, ambas estão associadas a lutas de corte masculinas e ambas evoluíram em uma direção extrema".
