Técnico formador de jovens
Com a virada de semestre, o Cruzeiro se prepara não apenas para reforçar o elenco, mas também para abrir espaço a jovens promessas que têm se destacado nas categorias de base. O técnico Leonardo Jardim, que acumula experiência em revelar talentos na Europa, pode repetir a fórmula de sucesso em Belo Horizonte.
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Desde sua chegada, em fevereiro, o treinador português já lançou alguns garotos ao time principal. Agora, com o calendário mais intenso e as competições exigindo maior profundidade de elenco, cresce a expectativa para que novas caras possam ganhar protagonismo. Entre os nomes cotados, cinco jovens se destacam.
O principal nome da base cruzeirense é o meia Cauan Baptistella, de somente 17 anos. Artilheiro do Campeonato Brasileiro Sub-20 com 11 gols em 15 jogos, o jogador também acumula uma assistência e vem sendo destaque absoluto. Ao todo, em 2024, já soma 15 gols e quatro assistências em 27 partidas.
Apesar do bom desempenho, Baptistella ainda não estreou no time principal. Leonardo Jardim já o observou de perto, mas optou por não o levar a campo nos compromissos profissionais até agora. Com a proximidade de seu aniversário de 18 anos, o Cruzeiro trabalha para renovar seu contrato, que atualmente vai até o fim de 2026.
Cauan Baptistella, jovem promessa do Cruzeiro deve ganhar minutagem no profissional (Foto: Gustavo Martins)
Rodriguinho busca espaço após chegada discreta
Outro jovem que aguarda mais minutos é Rodriguinho, de 22 anos. Contratado no início da temporada após passagem pelo América-MG, o meia teve atuação discreta no primeiro semestre. Foram somente oito jogos. Rodriguinho já teve experiências no Campeonato Mineiro, na Sul-Americana e no Brasileirão Betano, mas ainda busca se firmar com a camisa azul. Sua formação, embora iniciada na base do Cruzeiro, foi concluída no rival América, o que torna sua retomada no clube uma espécie de retorno às origens.
Entre os nomes mais observados por Jardim está Kauã Prates. Com apenas 16 anos, o lateral-esquerdo foi alçado ao elenco profissional e se tornou reserva imediato de Kaiki. Na Sul-Americana, foi titular em três partidas e também atuou brevemente na Copa do Brasil, contra o Vila Nova. Sua estreia no Brasileirão, no entanto, ainda não aconteceu.
Murilo Rhikman, volante de 19 anos, já teve uma pequena chance na Série A ao entrar nos acréscimos da vitória sobre o Fortaleza. Na Sul-Americana, entretanto, foi titular em quatro jogos, mostrando que está nos planos do técnico para a sequência do ano.
Por fim, o atacante Kaique Kenji, também de 19 anos, é outro que pode ganhar mais espaço. Utilizado em quatro jogos na Sul-Americana (dois como titular), ele também participou brevemente da vitória contra o Fortaleza no Campeonato Brasileiro. Kenji, aliás, já havia atuado no profissional em 2023 sob o comando de Fernando Diniz e entrou em campo na final contra o Racing.
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Aposta no futuro como estratégia
A aposta do Cruzeiro em suas categorias de base mostra um caminho estratégico para fortalecer o elenco sem comprometer financeiramente o clube. Com Jardim à frente, há confiança de que o trabalho de lapidação dos jovens talentos pode render frutos já nos próximos meses.
