Quem é Santiago Rodríguez, e por que ele está em pauta?
Santiago Mariano Rodríguez Molina é um meio-campista uruguaio de 25 anos que chegou ao Botafogo em fevereiro de 2025 com contrato válido até o final de 2028. O jogador, que se destacou nas últimas temporadas pelo New York City, da Major League Soccer (MLS), desembarcou no Rio de Janeiro no começo do ano cercado de expectativas. Podendo atuar também pelos dois lados do campo, o jogador se caracteriza pela velocidade e drible curto.
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O Botafogo investiu cerca de 15 milhões de dólares (aproximadamente R$ 85,4 milhões). A transferência foi tratada internamente como uma das mais importantes do clube nos últimos anos e considerada a 4º mais cara da história do clube. Santiago veio com a missão de preencher uma lacuna técnica deixada por Thiago Almada, meia argentino que brilhou na temporada passada e que hoje atua no Atlético de Madrid-ESP.
A aposta em Santi se deu tanto pela qualidade demonstrada nos Estados Unidos quanto pela convicção da diretoria alvinegra de que o jogador está em seu auge físico e mental. A chegada do uruguaio simboliza também o fortalecimento do projeto da SAF do Botafogo, que busca combinar experiência internacional e potencial de revenda.
Santiago Rodriguez na partida entre Botafogo x Mirassol no Nilton Santos. Foto: Thiago Ribeiro/AGIF
Qual foi a trajetória de Santiago Rodríguez no Uruguai e no Grupo City?
Santiago Rodríguez é cria das categorias de base do Nacional, tradicional clube do Uruguai. Ele estreou profissionalmente em 2019, em um clássico contra o Peñarol, onde o Nacional conquistou a Supercopa Uruguaia. Logo mostrou talento, destacando-se pela técnica refinada, leitura de jogo e facilidade em encontrar espaços.
Durante sua passagem pelo Nacional, Rodríguez conquistou o Campeonato Uruguaio e a Supercopa de 2019. No ano seguinte, foi negociado com o Montevideo City Torque, clube que pertence ao Grupo City, conglomerado dono do Manchester City.
Sua chegada ao Torque serviu como uma ponte para o futebol internacional. Ainda em 2021, Santi foi transferido para o New York City FC, outra equipe do grupo. Paralelamente, teve participações importantes nas seleções de base do Uruguai, disputando o Mundial Sub-20 de 2019 e o Pré-Olímpico Sul-Americano de 2020, sempre sendo tratado como uma das maiores promessas do futebol uruguaio.
Por que Santiago Rodríguez foi uma referência técnica no New York City?
Na Major League Soccer, Santiago Rodríguez viveu o melhor momento da carreira até então. Foram mais de 50 partidas pelo New York City, destacando-se especialmente na temporada de 2024, quando marcou 16 gols e deu seis assistências em 40 jogos.
Seu estilo polivalente e a capacidade de ocupar várias funções ofensivas chamaram a atenção. Santiago se destacou pela velocidade, pelo passe progressivo e pela leitura tática. Também teve papel crucial nas conquistas da MLS Cup em 2021 e da Campeones Cup em 2022.
Nos Estados Unidos, ele se tornou um dos jogadores mais completos da liga, sendo reconhecido por sua inteligência na movimentação e pela forma como desequilibrava os jogos em momentos decisivos. Essas características o transformaram em um nome desejado por clubes da América do Sul e da Europa.
Santi Rodríguez pelo New York City em 2024. (Photo by Sarah Stier/Getty Images)
Qual foi a repercussão da contratação de Santiago Rodríguez no Botafogo?
A transferência de Santi para o Botafogo foi recebida com entusiasmo pela torcida e pelo mercado. Além do alto investimento, o uruguaio foi apresentado como peça-chave do novo projeto esportivo do clube. O Botafogo pagou US$ 17 milhões (cerca de R$ 97 milhões).
Ao desembarcar no Rio, o jogador fez questão de exaltar o Glorioso. “O clube mais importante do Brasil”, declarou o meia em sua chegada. A imprensa uruguaia também destacou a ousadia do movimento, ressaltando que o jogador deixava o conforto e o status de craque na MLS para se testar em uma liga mais competitiva e intensa como a brasileira.
Quais foram os primeiros desafios de Santiago Rodríguez no futebol brasileiro?
Nos primeiros meses no Brasil, o meia-atacante enfrentou dificuldades de adaptação. O ritmo de jogo, a intensidade física e o estilo tático do futebol brasileiro exigiram tempo. Ainda assim, o técnico da época, Renato Paiva, saiu em defesa do uruguaio.
“É um jogador que acaba de chegar, há jogadores que têm adaptações mais rápidas, outros não.”, afirmou Renato Paiva em coletiva, elogiando o comprometimento de Santiago nos treinos.
Como está sendo a evolução de Santi sob o comando de Davide Ancelotti?
Com a chegada de Davide Ancelotti ao comando técnico, Santiago Rodríguez ganhou novo fôlego. O treinador apostou em um esquema que valorizava as infiltrações e o passe rápido entre as linhas, algo que favoreceu o estilo do uruguaio.
“Ele vem melhorando”, disse Ancelotti em recente entrevista. “Santiago passou por um processo de adaptação”, completou o técnico italiano.
A nova fase coincidiu com o aumento de sua participação em gols e assistências. Nos últimos oitos jogos, o uruguaio marcou dois gols e deu duas assistências. Aos poucos, Santiago foi se firmando como titular e ganhando o respeito da torcida alvinegra, que passou a reconhecer seu talento e sua entrega em partidas do Brasileirão Betano.
Santi comemorando seu gol junto com Montoro em partida contra o Atlético-MG no Nilton Santos. Foto: Jorge Rodrigues/AGIF
O elogio de torcedores após evolução do meia
Entre os torcedores, a avaliação é muito positiva. Ricardo Azambuja, influente nome nas redes sociais do Botafogo, rasgou elogios ao jogador. “É um jogador diferenciado, e que ainda tem margem para evoluir”, destacou o torcedor e influenciador por meio do X, antigo Twitter.
As palavras de Ricardo Azambuja reforçam a confiança da torcida no meia, considerado uma das peças mais valiosas do elenco. O uruguaio, que já havia conquistado títulos em todos os clubes que defendeu, começou a mostrar a mesma mentalidade vencedora em General Severiano.
O que Santiago Rodríguez disse sobre o Botafogo e a ambição europeia?
Desde sua chegada, Santiago tem demonstrado carinho e respeito pelo clube, mas também deixou claro que vê o Botafogo como um passo importante em sua trajetória. “Gostaria de futuramente seguir para a Europa, mas agora quero desfrutar do Brasil”, afirmou o jogador.
A declaração reflete o equilíbrio entre ambição e compromisso. No dia a dia, Santi tem se mostrado profissional e integrado ao grupo, construindo uma boa relação com companheiros e comissão técnica.
O que esperar do futuro de Santiago Rodríguez no Botafogo?
Com o passar da temporada, Santiago Rodríguez consolidou-se como titular e uma das peças de confiança de Davide Ancelotti. Até aqui, o meia-atacante disputou 27 partidas, marcou dois gols e deu três assistências. Embora os números ainda estejam abaixo de seu auge na MLS, a comissão técnica valoriza seu crescimento constante.
A diretoria acredita que, com a sequência de jogos e maior entrosamento, o uruguaio poderá ser decisivo nas competições nacionais e continentais. O Botafogo vê em no uruguaio não apenas um reforço de impacto, mas um símbolo do novo momento do clube, mais estruturado, ambicioso e com foco em resultados sustentáveis.
Será que Santiago Rodríguez tem capacidade de ser o protagonista no Botafogo no futuro?
A grande dúvida que permanece é se Santiago Rodríguez conseguirá repetir no Brasil o mesmo nível de protagonismo que teve nos Estados Unidos. Vindo de uma liga com características bem diferentes.
No entanto, a trajetória de Santi mostra que ele é um jogador resiliente e acostumado a evoluir em ambientes competitivos. Seu talento e mentalidade vencedora são atributos que o credenciam a se tornar peça-chave no projeto esportivo do Botafogo nos próximos anos.
Mas o questionamento que fica é: Será que Santiago Rodríguez conseguirá manter a impressionante média de participações em gols da MLS no Botafogo? Ou a pressão por ser a ‘peça ideal’ fará com que sua passagem seja apenas um breve passo em direção à Europa?
