Retorno na noite desta terça-feira, contra os Celtics, marca o fim do jejum para os Pacers
A vitória no jogo 7 contra os Knicks deu aos Pacers uma vaga que era há muito desejada na final de conferência da NBA. No último domingo (19), a equipe de Indiana alcançou a fase pela primeira vez em 10 anos. Eles enfrentam os Celtics a partir da noite desta terça-feira (21), para abrir a série.
A última vez que os Pacers chegaram a uma final de conferência foi no já longínquo ano de 2014, em outros tempos da liga. Na ocasião, o adversário foi o Heat de LeBron James, que venceu a série por 4 a 2.
Pacers tentam prosseguir com façanha
Embora azarão no confronto com Boston, o time de Indiana pode surpreender com um estilo veloz e letal nas bolas de três. Por outro lado, a campanha na temporada regular não empolga e o retrospecto dos Celtics nos play-offs tem sido um tanto impressionante.
A história pode não pesar a favor dos Pacers, mas uma curiosidade é similar à campanha desta temporada: quando disputou sua única final, em 1999-2000, a franquia também eliminou os Knicks. Os rivais que atravessaram os anos 1990 com grandes jogos fizeram a final do leste, no que também foi a última aparição dos novaiorquinos em decisões de conferência.
O que Reggie Miller, Paul George e Tyrese Haliburton têm em comum
Nos anos 1990, Reggie Miller era o grande artífice dos Pacers, e certamente o maior nome da franquia de Indiana. Além dele, se destacavam Chris Mullin, Sam Perkins, Jalen Rose e Mark Jackson. Foram de Miller os principais arremessos que colocaram a equipe na decisão da temporada em 2000, contra os Lakers.
Pelo caminho, Miller e seus colegas derrotaram Bucks, Sixers e Knicks, chegando com pompa para representar a conferência leste. Contudo, a caminhada dos sonhos para Indiana acabou de forma devastadora na série frente os angelinos: com 4-2, os Lakers de Kobe Bryant e Shaquille O’ Neal não deram chance.
A torcida esperou por anos para ver um time competitivo, e em 2013-14, as coisas se encaixaram. O elenco treinado por Frank Vogel, que mais tarde seria campeão com os Lakers, contava com Paul George, Luis Scola e Lance Stephenson. A campanha cresceu logo de cara, com um histórico 11-1 na temporada regular, melhor arrancada da história dos Pacers, que venceram a sua divisão. Superando Hawks e Wizards, os rapazes de Indiana pararam no Heat.
O técnico Rick Carlisle, que teve ótima passagem pelos Mavericks, é o grande responsável fora de quadra pelo sucesso vivido pela equipe. Entre os titulares, Tyrese Haliburton e Pascal Siakam costumam dividir o protagonismo de um time rápido e destemido. Resta saber se a intensidade mostrada contra os Knicks se repetirá diante dos Celtics, os maiores favoritos da temporada.
