Além dos pilares da franquia Patrick Mahomes e Travis Kelce, o Kansas City Chiefs trouxe de volta muitos rostos familiares para a temporada de 2024 da NFL. Alguns deles retornaram este ano após algum tempo fora de Arrowhead, incluindo o wide receiver veterano JuJu Smith-Schuster.
O jogador de 27 anos passou a temporada de 2022 em Kansas City, onde ajudou a equipe a vencer o Super Bowl LVII, antes de deixar para os New England Patriots como free agent em 2023. De volta à equipe de Andy Reid, uma série de lesões o fez ganhar mais oportunidades.
Com Marquise “Hollywood” Brown e Rashee Rice fora de ação, Smith-Schuster é visto como um dos pass catchers mais confiáveis dos Chiefs, juntamente com o wide receiver novato Xavier Worthy. No entanto, Smith-Schuster acredita que Kelce ainda merece muito respeito.
“Você tem um cara como ele (Travis Kelce) que é tão impactante no campo. É, na minha opinião, acho que é incrível. Acho que é ótimo”, disse Smith-Schuster sobre Kelce, via Chiefs Wire. “Ele está chegando ao double team. Ele está recebendo os melhores jogadores, para cobri-lo. E isso meio que abre como um grupo de recebedores e outros caras que ficam abertos a uma oportunidade assim. Então com ele, ele é um jogador muito inteligente. Então ele sabe como jogar no espaço, sabendo quando é homem (cobertura), quando é zona, algo que é bem legal.”
Kelce, 35, é sem dúvida o nome mais proeminente na ofensiva de Mahomes, mas seu início lento na temporada de 2024 da NFL fez com que muitos questionassem sua importância na unidade. Smith-Schuster pode desfrutar de um papel maior agora que outros wideouts estão lesionados, mas ele considera que seria um erro ignorar o tight end que ajudou Mahomes a vencer três Super Bowls em Kansas City.
Andy Reid vê semelhanças entre Smith-Schuster e Kelce
Enquanto as lesões ofensivas sofridas pelos Chiefs no início da temporada de 2024 da NFL preocupam os fãs, o técnico dos Chiefs, Andy Reid, deixou claro para o GM Brett Veach e Mahomes que ele acredita nos atuais pass catchers da equipe.
Na verdade, Reid traçou paralelos entre Smith-Schuster e Kelce: “O cara oposto a Kelce acaba sendo muito importante, eles sabem como jogar o jogo e podem fazer coisas semelhantes ao que Kelce pode fazer. Se você conseguir isso, terá algo acontecendo ofensivamente dessa maneira.”
De acordo com o técnico dos Chiefs, a ascensão de Smith-Schuster não é apenas uma ótima notícia por causa das lesões dos WRs, mas também porque ela fornece a Mahomes uma arma semelhante a Kelce quando o tight end é coberto.
“Então ele (Smith-Schuster) fez isso antes, (Byron) Pringle fez isso antes. Tivemos caras nesses lugares que podiam fazer isso”, disse Reid. “Então isso é algo positivo. De qualquer forma, JuJu é bom com isso e há coisas semelhantes. Eles estão fazendo coisas semelhantes.”
