A temporada de 2022 vem sendo de desafios para o Red Bull Bragantino. A equipe de Bragança Paulista acabou eliminada na semifinal do Paulista para o Palmeiras, saiu na fase de grupos da Libertadores, com apenas uma vitória, foi eliminado precocemente da Copa do Brasil, na terceira fase, e no Brasileirão, é apenas o 13º colocado, olhando mais para a parte de baixo da tabela, do que entre os dez primeiros clubes.
Mas, primeiro, é preciso fazer uma retrospectiva da parceria entre Red Bull e Bragantino, iniciada em 2019, já com o título da Série B. No entanto, o logotipo e o uniforme foram utilizados primeiramente en 2020. Com alto investimento no futebol, priorizando contratações de jovens jogadores, como Artur, do Palmeiras, a equipe de Bragança Paulista não fez feio e foi 10º lugar no Brasileirão.
Mas foi na Sul-Americana de 2021 que o Clube colocou a expectativa lá em cima. Em um grupo com Emelec (EQU), Talleres (ARG) e Tolima (COL), o Red Bull Bragantino terminou na primeira colocação, com 12 pontos, consequentemente classificado às oitavas de final, quando eliminou o Independiente Del Valle (EQU), que seria, em 2022, campeão do torneio em cima do São Paulo.
Depois, nas quartas, o Bragantino passou pelo Rosário Central (ARG), e na semifinal, tirou o Libertad (PAR). A expectativa era enorme para a conquista do primeiro título internacional do Clube, mas a equipe de Maurício Barbieri acabou sendo derrotada por 1 a 0 para o Athletico-PR, acabando com o vice-campeonato. No entanto, a primeira experiência internacional acabou sendo proveitosa.
A campanha no Brasileirão de 2021, quando acabou em 6º lugar, deu ao Red Bull Bragantino a chance de disputar pela primeira vez a Libertadores da América, mostrando que o investimento, de mais de R$ 100 milhões, estava no caminho certo. Foi uma temporada para tirar o time daquele pensamento de ‘aposta’, para uma realidade dentro de cenário de elite do futebol brasileiro. Isso tudo, vale destacar, sob o comando de Maurício Barbieri, técnico da nova geração que conseguiu implementar a sua filosofia.
O elenco também começou a encorpar nesse período, com as chegadas do goleiro Cleiton, que estava no Atlético-MG, Praxedes, joia do Internacional, Lucas Evangelista, formado pelo São Paulo, com passagens pelo futebol europeu,e Léo Ortiz, zagueiro que chegou e já se tornou um dos líderes da equipe, sendo até mesmo convocado para a Seleção Brasileira. Portanto, o ano de 2022 era cerca por muita expectativa, desde a Diretoria, até imprensa e torcedores.
Mas, a expectativa não se confirmou. Até que no Paulistão, o time foi bem. Classificou com tranquilidade na fase de grupos e eliminou o Santo André nas quartas de final. O time só saiu na semifinal, após perder para o Palmeiras por 2 a 1. No entanto, a Copa do Brasil foi o primeiro torneio que mostrou que a temporada não seria tão boa. O time foi eliminado logo na terceira fase, pelo Goiás, em pleno Nabi Abi Chedid, nos pênaltis.
Na Libertadores, o cenário foi parecido. Integrante do Grupo C, com Nacional (URU), Estudiantes (ARG) e Vélez Sarsfield (ARG), o Bragantino pareceu sentir o peso da competição e ficou na lanterna do grupo, com cinco pontos, somando uma vitória, dois empates e três derrotas. Apesar da falta de experiência no torneio, a campanha acabou sendo considerada ruim, visto a qualidade do elenco e também a colocação, que não classificou o time nem para a Copa Sul-Americana.
A expectativa continuava sendo boa no Brasileirão, até pela classificação no ano anterior e a maturação do time na competição. O primeiro turno foi aquém, com o Bragantino brigando mais na metade da tabela, do que entre os primeiros colocados. No entanto, foi nessa segunda metade do torneio que a pressão aumentou. Para se ter uma ideia, o time é apenas o 17º colocado do returno, com 11 pontos, sendo duas vitórias, cinco empates e seis derrotas. O revés para o Santos, na última segunda-feira, em casa, fez o Bragantino ver um concorrente direto escapar na tabela e a relação entre jogadores e torcida estremecer.
Um exemplo foi a atitude de Luan Cândido após ser substituído. Xingado pelos torcedores, o lateral mostrou o dedo do meio para a torcida e não cumprimentou o técnico Maurício Barbieri. No dia seguinte, o jogador pediu desculpas à torcida e deve seguir no time titular, atè porque, apesar da polêmica, é um dos atletas mais importantes do time.
Agora, o Bragantino volta a campo diante do Athletico-PR, no sábado, às 16h30, precisando da vitória para estancar a crise e mostra reação em busca da vaga na Sul-Americana, já que um lugar na Pré-LIbertadores parece cada vez mais complicado.
