O América-MG conheceu, na tarde desta sexta-feira (25), os seus adversários pela fase de grupos da Copa Libertadores. Em sorteio realizado pela Conmebol, na sede da entidade, no Paraguai, o Coelho descobriu que vai compor o Grupo D da competição sul-americana, ao lado de Atlético-MG, Indepediente Del Valle (EQU) e Tolima (COL).
Em sua primeira participação na Liberta, o América já caiu em grupo forte, com direito a clássico mineiro pela frente. Atual campeão do Brasileirão e da Copa do Brasil, o Galo era um dos cabeças de chave no sorteio. A chave tem ainda o Independiente Del Valle, que foi campeão da Copa Sul-Americana em 2019, chegou às oitavas de final da Libertadores em 2020 e em 2021 passou para a fase de grupos eliminando o Grêmio na fase preliminar.
Há de se destacar também a presença do Tolima, time que vem ganhando força na competição, desde 2011, quando eliminou na Pré-Libertadores o Corinthians de Ronaldo Fenômeno e Tite. O América-MG se garantiu no mata-mata preliminar da Liberta após encerrar a participação no Brasileirão 2021 na oitava colocação. E a caminhada para chegar à fase de grupos teve duas classificações heróicas.
A estreia no campeonato foi com derrota por 1 a 0 para o Guaraní-PAR, no Independência, em Minas Gerais. Na volta, em Assunção, o time de Marquinhos Santos levou 2 a 0 no primeiro tempo, virou para 3 a 2 na segunda etapa e venceu nos pênaltis. Após sete cobranças para cada lado, Jailson defendeu uma delas, já nas alternadas, e Everaldo bateu para sacramentar a vitória épica. Na fase seguinte, dois empates sem gols com o Barcelona de Guayaquil e triunfo nos pênaltis, desta vez sem as alternadas. O time mineiro converteu suas cinco penalidades e Jailson brilhou, defendendo a última bola da equipe equatoriana.
