ANÁLISE: Jonathan Taylor merece (muito) respeito. E talvez mereça o MVP

Vai fazer dez anos desde que Adrian Petersonsetornou o último running back vencedor do prêmio de MVP – Most Valuable Player – da NFL. Em 2012, o então Viking passou das 2.300 jardas terrestres e anotou 13 touchdowns naquela temporada. Em 2021, um jovem running back tem chamado muita atenção pelas suas atuações e expressivos números. Jonathan Taylor tem sido fundamental nesta temporada para o sucesso do Indianapolis Colts e muito tem se discutido se ele merece estar e se merece o prêmio individual mais importante da liga.

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Um pouco do jogador

Vindo de Wisconsin, Jonathan Taylor era um dos nomes promissores entre os jogadores ofensivos da Classe de 2020. Jogador de 1,78 e 103kg, muitos analistas destacavam a sua velocidade, força e agilidade. Além disso, o volume de jogo também foi um fator importante, já que ele já teve jogos onde correu mais de 20 vezes com a bola contra defesas da Big Ten.

Em três anos jogando pelos Badgers, Taylor acumulou mais de 920 carregadas e seis mil jardas, além de 42 touchdowns. O jogador resolveu abrir mão do seu senior year – quarto e último ano de College – e se declarou para o Draft de 2020. Taylor bateu a marca de 4.39s no 40-yard dash do Combine, fazendo algumas equipes o observarem com mais atenção.

Com a 9ª escolha da 2ª rodada (42ª geral), o Indianapolis Colts escolheu o jogador. Taylor começou a carreira disputando posição com Marlon Mack, que era o titular da posição, mas contestado por sofrer constantes lesões. Assumindo a posição de running back titular, foi importante na campanha que levou os Colts aos playoffs, caindo para os Bills na semifinal de conferência. Terminou o ano passando das mil jardas terrestres, somando 11 TDs e uma média de 77.9 jardas por jogo.

Frank Reich e seu ataque

Encontrando seu quarterback nesta última Free Agency e reforçando a proteção a ele, os Colts montaram um ataque, novamente, se adaptando ao seu quarterback – Carson Wentz – e procurando explorar mais o jogo corrido. Fato é que hoje, o time tem o 12º pior jogo aéreo da liga (2.862 jardas, média de 204.4 jardas/jogo), mas o melhor jogo terrestre (2.198 jardas, média de 157 jardas/jogo).

Reich, que é Head Coach da franquia, monta parte do ataque em um 13 personnel. Personnel, ou pacote, em português, é um termo técnico do jogo que ajuda a entender a quantidade de jogadores de cada posição que há em campo na NFL no lado ofensivo da franquia. Em suma, é a quantidade de running backs (RB) e de tight ends (TE) em campo durante a jogada.

Utilizando este pacote, com três TEs, os Colts atraem mais defensores para atacar a linha ofensiva, o que possibilita a variar o ataque com corridas pelo lado de fora da linha ou explorando buracos (gaps) no miolo dela. É onde Taylor brilha, podendo ganhar jardas, seja ganhando na velocidade ou na força física, sem medo do contato.

Mas afinal, por que ele merece ser MVP?

“Acho que o especial do Jonathan Taylor é que ele é um RB completo, balanceado. No Derrick Henry, sempre pensamos em força. No [Alvin] Kamara, o equilíbrio. No [Christian] McCaffrey ou [Austin] Ekeler, impacto no jogo aéreo. O Taylor pode ganhar na velocidade, na força, com um corte seco e também com jardas após a recepção. Isso que faz ele ser difícil de ser parado”, diz o analista Rafael Kutter, do The InFormation.

Taylor tem sido o motor do ataque dos Colts e até o momento, ele lidera em carregadas (270), jardas (1.518) e touchdowns (17), além de ser 2º em média de jardas por jogo (108.4). Para Kutter, a expectativa é que Taylor termine a temporada com 2.251 jardas totais e 24 touchdowns. Mais do que isso, a inconstância de muitos quarterbacks abrem janela para que um running back possa ser considerado, ao menos, candidato.

Mas da mesma forma que há pessoas que gostariam de ver Taylor com o prêmio, há quem é contra, uma vez que os running backs possuem menos valor do que o quarterback. Derrick Henry, RB dos Titans, passou das duas mil jardas terrestres e acumulou uma média de quase 130 jardas por jogo em 2020 e não levou o prêmio de MVP – Aaron Rodgers levou o prêmio.

Seja como for, ainda temos mais três semanas para avaliar quem deve vencer o prêmio e o debate vai durar mais um tempo. Mas é fato que Jonathan Taylor, aos 22 anos e apenas em seu segundo ano na liga, vem fazendo um grande barulho na NFL e que tem um grande futuro pela frente.