ANÁLISE: Jonathan Taylor merece (muito) respeito. E talvez mereça o MVP

Vai fazer dez anos desde que Adrian Petersonsetornou o último running back vencedor do prêmio de MVP – Most Valuable Player – da NFL. Em 2012, o então Viking passou das 2.300 jardas terrestres e anotou 13 touchdowns naquela temporada. Em 2021, um jovem running back tem chamado muita atenção pelas suas atuações e expressivos números. Jonathan Taylor tem sido fundamental nesta temporada para o sucesso do Indianapolis Colts e muito tem se discutido se ele merece estar e se merece o prêmio individual mais importante da liga.

Um pouco do jogador

Vindo de Wisconsin, Jonathan Taylor era um dos nomes promissores entre os jogadores ofensivos da Classe de 2020. Jogador de 1,78 e 103kg, muitos analistas destacavam a sua velocidade, força e agilidade. Além disso, o volume de jogo também foi um fator importante, já que ele já teve jogos onde correu mais de 20 vezes com a bola contra defesas da Big Ten.

Em três anos jogando pelos Badgers, Taylor acumulou mais de 920 carregadas e seis mil jardas, além de 42 touchdowns. O jogador resolveu abrir mão do seu senior year – quarto e último ano de College – e se declarou para o Draft de 2020. Taylor bateu a marca de 4.39s no 40-yard dash do Combine, fazendo algumas equipes o observarem com mais atenção.

Com a 9ª escolha da 2ª rodada (42ª geral), o Indianapolis Colts escolheu o jogador. Taylor começou a carreira disputando posição com Marlon Mack, que era o titular da posição, mas contestado por sofrer constantes lesões. Assumindo a posição de running back titular, foi importante na campanha que levou os Colts aos playoffs, caindo para os Bills na semifinal de conferência. Terminou o ano passando das mil jardas terrestres, somando 11 TDs e uma média de 77.9 jardas por jogo.

Frank Reich e seu ataque

Encontrando seu quarterback nesta última Free Agency e reforçando a proteção a ele, os Colts montaram um ataque, novamente, se adaptando ao seu quarterback – Carson Wentz – e procurando explorar mais o jogo corrido. Fato é que hoje, o time tem o 12º pior jogo aéreo da liga (2.862 jardas, média de 204.4 jardas/jogo), mas o melhor jogo terrestre (2.198 jardas, média de 157 jardas/jogo).

Reich, que é Head Coach da franquia, monta parte do ataque em um 13 personnel. Personnel, ou pacote, em português, é um termo técnico do jogo que ajuda a entender a quantidade de jogadores de cada posição que há em campo na NFL no lado ofensivo da franquia. Em suma, é a quantidade de running backs (RB) e de tight ends (TE) em campo durante a jogada.

Utilizando este pacote, com três TEs, os Colts atraem mais defensores para atacar a linha ofensiva, o que possibilita a variar o ataque com corridas pelo lado de fora da linha ou explorando buracos (gaps) no miolo dela. É onde Taylor brilha, podendo ganhar jardas, seja ganhando na velocidade ou na força física, sem medo do contato.

Mas afinal, por que ele merece ser MVP?

“Acho que o especial do Jonathan Taylor é que ele é um RB completo, balanceado. No Derrick Henry, sempre pensamos em força. No [Alvin] Kamara, o equilíbrio. No [Christian] McCaffrey ou [Austin] Ekeler, impacto no jogo aéreo. O Taylor pode ganhar na velocidade, na força, com um corte seco e também com jardas após a recepção. Isso que faz ele ser difícil de ser parado”, diz o analista Rafael Kutter, do The InFormation.

Taylor tem sido o motor do ataque dos Colts e até o momento, ele lidera em carregadas (270), jardas (1.518) e touchdowns (17), além de ser 2º em média de jardas por jogo (108.4). Para Kutter, a expectativa é que Taylor termine a temporada com 2.251 jardas totais e 24 touchdowns. Mais do que isso, a inconstância de muitos quarterbacks abrem janela para que um running back possa ser considerado, ao menos, candidato.

Mas da mesma forma que há pessoas que gostariam de ver Taylor com o prêmio, há quem é contra, uma vez que os running backs possuem menos valor do que o quarterback. Derrick Henry, RB dos Titans, passou das duas mil jardas terrestres e acumulou uma média de quase 130 jardas por jogo em 2020 e não levou o prêmio de MVP – Aaron Rodgers levou o prêmio.

Seja como for, ainda temos mais três semanas para avaliar quem deve vencer o prêmio e o debate vai durar mais um tempo. Mas é fato que Jonathan Taylor, aos 22 anos e apenas em seu segundo ano na liga, vem fazendo um grande barulho na NFL e que tem um grande futuro pela frente.