A trajetória de Tadeu (José Loreto), em Pantanal, mudou bastante com a chegada de Zefa (Paula Barbosa). A cozinheira, que entrou na novela após Maria Bruaca (Isabel Teixeira) descobrir que Tenório tem outra família (Murilo Benício), chegou na fazenda para ajudar nos afazeres da casa.
Escolhida para ajudar Maria Bruaca na casa, ela começou a ganhar a confiança dos patrões e vem conhecendo os arredores, inclusive os peões. É quando Tadeu se apaixona pela empresa – e vice-versa. No entanto, o passado de Zefa pode acabar atrapalhando o relacionamento dos dois.
A vida de Zefa não foi nada fácil. Sua mãe morreu quando ela era ainda criança. Com isso, a menina precisou viver com o pai, que teve uma morte trágica. Com isso, então, ela ficou solitária, mas conseguiu se apegar bastante à religiosidade, que deu forças para que ela voltasse a ter esperança.
Como é devota a Deus, Zefa acredita que precisa se guardar até o casamento e ter, então, relações sexuais com seu mario. Isso vai afetar o namoro com Tadeu. A empregada ficará com dúvidas sobre o que fazer ou não. Ela, inclusive, revelará que nunca beijou ninguém. Co o passar do tempo, Zefa vai perder a virgindade e os dois ficarão juntos até o final da trama.
