O Santos inicia, nesta quarta-feira (8), sua trajetória na Copa Sul-Americana 2026 cercado de expectativa — e também de pressão. Às 19h (horário de Brasília), o Peixe encara o Deportivo Cuenca, no estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador, pela primeira rodada do Grupo D.
O retorno à competição continental acontece com um objetivo claro: deixar para trás a imagem negativa da última participação. Em 2023, o Santos protagonizou uma de suas campanhas mais frustrantes no torneio desde a adoção do formato com fase de grupos.
Naquela edição, a equipe não conseguiu sequer brigar pela classificação e caiu logo na fase de grupos, com dois técnicos dividindo o ‘fardo‘: Odair Hellmann e Paulo Turra.
Santos em 2023: Odair começou e Turra terminou fase de grupos na Sula
Sob o comando de Odair, o Peixe somou apenas cinco pontos em seis jogos e terminou na terceira colocação do Grupo E, que contava com Newell’s Old Boys, Audax Italiano e Blooming.
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A eliminação foi selada ainda na quinta rodada, após derrota dentro da Vila Belmiro para o Newell´s. O clima pesado tomou conta do estádio, com rojões sendo atirados no gramado em forma de protesto. A repercussão foi imediata e culminou na demissão de Odair Hellmann.
Para a rodada final, o Alvinegro Praiano apostou em uma mudança no comando técnico e trouxe Paulo Turra. No entanto, já eliminado, o Santos apenas empatou sem gols com o Blooming, encerrando de forma melancólica sua participação.
Vida nova para o Peixe na Sul-Americana
Odair dirigiu o Santos em cinco jogos na Sul-America em 2023 e não conseguiu classificar o Peixe para o mata-mata – Foto: Jorge Rodrigues/AGIF
Agora, o cenário é de recomeço. Inserido no Grupo D da Sul-Americana, o Peixe terá pela frente, além do Deportivo Cuenca, o San Lorenzo, da Argentina, e o Deportivo Recoleta, do Paraguai.
O regulamento segue o mesmo: apenas o líder de cada grupo avança diretamente às oitavas de final, enquanto os segundos colocados disputam um Play-off contra equipes vindas da Libertadores.
