Zé Rafael foi um dos personagens da vitória do Palmeiras por 2 a 1 sobre o Juventude, pelo Campeonato Brasileiro, no último sábado (10). No Allianz Parque, o camisa 8 marcou o último gol da partida, que deu os três pontos para a equipe de Abel Ferreira e deixou o Alviverde mais próximo do 11º título da competição. A última vez que o volante havia marcado foi em junho, no triunfo por 4 a 2 contra o Atlético-GO.
A ótima fase do meio-campista de 29 anos fez o português exaltar suas atuações em entrevista coletiva pós-jogo. "O Zé Rafael é o 'Robocop' da nossa equipe. É fantástico o que ele faz pelo time. Sei que ele já sofreu muito aqui e os torcedores entendem a importância que ele tem no nosso elenco. O jogador do futuro é isto."
O volante chegou à Academia de Futebol em janeiro de 2019 após excelente passagem com a camisa do Bahia. Zé Rafael custou US$ 4 milhões (quase R$ 18 milhões na época) aos cofres alviverdes, mas o investimento mostrou-se, ano após ano, ser certeiro. Até aqui, ele conquistou duas vezes o Campeonato Paulista (2020 e 2022), duas Libertadores (2020 e 2021), a Recopa Sul-Americana (2022) e a Copa do Brasil (2020).
Hoje, Zé Rafael tem 100% dos direitos econômicos ligados ao Palmeiras e seu contrato foi recentemente renovado até o fim de 2024. As boas atuações sob o comando de Abel fazem clubes do exterior se aproximarem, mas o Bolavip Brasil apurou que o foco do meio-campista é total no Alviverde. O treinador também não tem a menor pretensão de ver seu pupilo negociado, por isso já avisou à direção de futebol e à presidente Leila Pereira.
Seus salários giram na casa dos R$ 350 mil, bem longe dos mais "turbinados" do elenco, como o de Dudu, Gustavo Gómez, Bruno Tabata, Wéverton e outros medalhões do Verdão. Zé Rafael já disputou, somente em 2022, incríveis 55 partidas, com oito gols e três assistências.
