Japão e Marrocos terminaram a fase de grupos da Copa do Mundo do Catar como as grandes surpresas e sensações do torneio. A seleção asiática garantiu a primeira colocação em um grupo com Espanha e Alemanha. Os africanos também avançaram em primeiro lugar, deixando para trás Croácia e Bélgica.
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Os japoneses fecharam a primeira fase vencendo a Espanha, e estrearam batendo a Alemanha. Desta forma, a equipe do treinador Hajime Moriyasu não só se classificou, como deixou os alemães pelo caminho. Os marroquinos derrotaram a Bélgica na segunda rodada e asseguraram a vaga e o primeiro lugar da chave ganhando do Canadá. A Croácia passou na segunda posição da chave.
Quem também fez história foi a Austrália, que venceu a Dinamarca na terceira rodada e deixou a seleção europeia, candidata a sensação do Mundial, fora do mata-mata e na lanterna do seu grupo. Os australianos chegam às oitavas de final no Catar após precisarem da repescagem para garantir um lugar na Copa.
Os feitos marcantes alcançados por Japão, Marrocos e Austrália proporcionaram o acontecimento de um fato inédito na história das Copas. Pela primeira vez, a maior competição de futebol do mundo tem representantes de todos os continentes em sua fase oitavas de final. Um levantamento feito pelo GE mostra que desde a sua criação, em 1986, as oitavas sempre tiveram pelo menos um representante da Europa, um da América do Sul e um da América do Norte e Central.
A única participação da Oceania foi em 2006, quando a própria Austrália avançou no Mundial disputado na Alemanha. Já a Ásia, teve representantes em 1994 (Arábia Saudita), 2002 (Coreia do Sul e Japão – anfitriões), 2010 (Coreia do Sul e Japão) e 2018 (Japão). Em 2022, no Catar, todos os continentes estarão representados, de forma inédita.
A África chegou pela primeira vez às oitavas logo em 1986, justamente com o Marrocos. Depois, teve Camarões (1990), Nigéria (1994 e 1998), Senegal (2002), Gana (2006 e 2010), Nigéria e Argélia (2014).
Confira os representantes africanos, asiáticos e da oceania já definidos nas oitavas do Catar:
África – (Senegal e Marrocos);
Ásia – Japão;
Oceania – Austrália.
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