O América vive a fase final de preparação para estrear na Copa Libertadores. O Coelho disputará a competição continental pela primeira vez em toda a história quando entrar em campo diante do Guaraní, do Paraguai, pela segunda fase preliminar do torneio. O duelo de ida ocorrerá na próxima quarta-feira (23), no Independência. A partida de volta ocorrerá no Paraguai, no dia 2 de março.
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Para chegar bem e avançar de fase, o América aposta, entre outros fatores, em um pilar do time que se mantém com muita força pelo terceiro ano seguido: o meio de campo. Com nomes afirmados na equipe desde 2020, o Coelho chega à fase decisiva do ano com os mesmos jogadores em alta. No período, Zé Ricardo, Juninho, Alê e até mesmo Lucas Kal, antes zagueiro, são atletas que o torcedor americano conhece muito bem.
O quarteto atuou junto há dois anos, quando o time, no período treinado por Lisca, emendou boa sequência. No período, Kal era zagueiro, e posteriormente acabou deixando o clube, enquanto Messias voltou. Os outros três formaram o meio naquela temporada, com a histórica chegada às semifinais da Copa do Brasil e acesso à Série A do Brasileirão.
Em 2021, com Vagner Mancini como técnico e, especialmente, sob o comando de Marquinhos Santos, eles voltaram a atuar bem, agora com o retorno de Lucas Kal, atuando bem como primeiro volante. Para a temporada atual, a dúvida é sobre qual deles pode ficar no banco de reservas, visto que, na teoria, Lucas Kal e Zé Ricardo podem brigar por uma vaga como primeiro homem de meio; já o capitão Juninho e Alê, mais avançado no meio, devem seguir como titulares.
Antes de ir para o duelo importante pela Libertadores, o América ainda tem mais um compromisso pelo Campeonato Mineiro. Neste sábado, o Coelho terá pela frente a URT, em Patos de Minas, possivelmente com um time alternativo. No momento, o América ocupa a 3ª colocação na tabela do Estadual, com 13 pontos, três a menos que o vice-líder Atlético-MG e cinco a menos que o líder Cruzeiro.
