Até o momento, o Flamengo só anunciou a contratação do técnico Paulo Sousa para a temporada 2022. O português, embora tenha elogiado a qualidade do elenco, indicou nomes à direção rubro-negra visando reforçar o time ao longo da temporada. Um zagueiro se torna prioridade já que Rodrigo Caio sofreu cirurgia recente e Leo Pereira está em vias de ser negociado. Colegas da mídia europeia informam que o zagueiro Gabriel Paulista, do Valencia, estaria na mira do Mengão.
Segundo informações do colega Felipe Fontoura, o Flamengo já teria fechado com o jogador brasileiro e Gabriel tem o que o clube procura: destro, alto, boa idade (31 anos) e atua pelo lado esquerdo da defesa. Oficialmente o Mengão nega qualquer consulta ao clube espanhol pelo defensor, que tem contrato válido na Espanha até a metade de 2024.
Internamente a direção rubro-negra não trabalha a contratação de um zagueiro como prioridade. Em caso de oportunidade de mercado, o ideal obviamente era uma aqusição por empréstimo, com opção fixa de compra ao término do período. Paulo Sousa, por exemplo, não quer a venda de Léo Pereira por entender que o grupo tem ótimos defensores na equipe.
Como atravessa grave crise financeira, o Valencia não se opõe a propostas, desde que sejam por compra em definitivo do zagueiro, revelado na base do Vitória. Seu preço no mercado, de acordo com o portal Transfermarkt, é de 10 milhões de euros (cerca de R$ 62 milhões na cotação atual).
O beque acumula passagens por Vilarreal, da Espanha, e Arsenal, da Inglaterra. Pelos Gunners, Gabriel conquistou a Copa da Inglaterra por duas vezes, assim como a Supercopa da Inglaterra. Pelo Vilarreal, veio a Copa do Rei.
De acordo com a colega Raisa Simplicio, do portal Goal, "até a noite do último domingo (23), nem staff, nem o Valencia receberam nenhum contato do Flamengo por Gabriel Paulista. Jogador tem contrato até junho de 2024 e tem passaporte europeu. Caso chegue uma proposta de comprar de qualquer lado, o Valencia vai ouvir, mas até agora nada bateu na mesa do clube e nem do jogador".
