Nos próximos capítulos de “Pantanal”, Tadeu (José Loreto) fará uma descoberta surpreendente. O rapaz cede ao desejo de seus pais dese casar com Zefa(Paula Barbosa), com a condição de queJosé Leôncio (Marcos Palmeira) também troque alianças com Filó (Dira Paes) no altar. Entretanto, a situação muda às vésperas do casamento, quando o peão ouve sua mãe afirmando que ele não é filho biológico do fazendeiro. Revoltado por ter sido enganado todos esses anos, Tadeu decide abandonar a família e sair de casa sem rumo.
A cozinheira estranha o sumiço de seu herdeiro e é avisada porIrma (Camila Morgado) que algo sério está acontecendo com ele. Nesse momento,José Lucas (Irandhir Santos) irá tentar encontrá-lo, mas voltará com a notícia de que o rapaz fugiu. Filó se desespera e Zefa fica incrédula com o fato de ser abandonada momentos antes de seu casamento. Entretanto, não demora muito para que o peão volte para casa, o que aconteceapós o primeiro encontro dele com o Velho do Rio (Osmar Prado).
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“O senhor é o Velho do Rio?”, pergunta Tadeu. “Você também pode me chamar de Joventino, meu neto”, se apresenta o pai de José Leôncio. “O senhor me conhece”, reage o peão, e ouve depois: “Claro que conheço, desde pequenininho. Há muito tempo que eu andava querendo falar com você”. O protetor do bioma chamará o neto para mais perto e disparará:“Você ia embora de casa sem pedir a bênção do seu pai?”. “Ele não é meu pai, velho”, devolve Tadeu. “E você conhece algum outro? Arranca essa mágoa do seu peito”, dispara o homem-sucuri.
“Quando falei com a Juma que você não era meu neto, eu estava falando de sangue. Não estava falando de amor. Claro que você é meu neto!”, crava o fantasma. “Eu ouvi você tocando seu berrante, se despedindo do seu pai. Aí é que eu vi que você é meu neto, sim. Porque só eu toco um berrante daquele jeito (…)Você não podia ter arranjado um pai melhor nessa vida. Quem te fez nem sabe que você existe. Volta lá e diz que conversou com o Velho do Rio. Diz que falou comigo, que te chamei de neto. Vai lá e conta essa história.” , diz o velho, antes de sumir.
“Diacho! Será que eu estou sonhando?”, indaga o peão. Antes de ir embora, Tadeu reflete sobre as palavras de seu avô:“Não sou filho de sangue, sou filho de amor”. Momentos depois, o amado de Zefa tem um acerto de contas com José Leôncio e perdoa o pai pelos erros cometidos no passado.
