Ex-auxiliar técnico de Tite na última Copa do Mundo, o ídolo alviverde César Sampaio admitiu, em entrevista ao podcast Podporco, que o então treinador da amarelinha tinha jogadores do Palmeiras na lista. Um que poucos podem citar logo de primeira é Zé Rafael, que atravessa, para muitos, sua melhor fase no Maior Campeão do Brasil.

“Ele (Zé Rafael) estava na lista larga para a Copa do Mundo, evoluiu bastante. A gente acabou não convocando, mas ele estava no nosso radar, não só ele como alguns outros jogadores do Palmeiras, todos jogadores que se destacaram no futebol brasileiro estavam na lista de quase 50 jogadores que a gente sempre mantinha no radar”, revelou Sampaio.

Titular absoluto do Palmeiras de Abel Ferreira, o meio-campista de 30 já defendeu o time em 44 oportunidades na temporada. Sem Danilo, vendido ao Nottingham Forest em janeiro, o português precisou improvisar Zé Rafael na posição e ele se destacou como poucos.

Nem mesmo lesões no tornozelo e no joelho ao longo do ano foram o suficiente para tirar Zé de ação por bastante tempo. Para muitos, é uma questão de tempo para Diniz, hoje técnico interino do Brasil, convocar o camisa 8 do Alviverde.