No dia 22 de novembro de 1998, o mundo se despedia daquele que pode ser considerado o melhor jogador de poker em todos os tempos. Stu Ungar faleceu há exatos 25 anos, completamente falido e abandonado no quarto de um motel em Las Vegas.

Ele aparentava ser mais jovem do que era, por isso recebeu o apelido de “The Kid”. Ainda um adolescente, já fazia estrago nas mesas de “Gin Rummy”, considerado um jogo de azar, mas nas mãos dele o azar era de quem o enfrentava no carteado.

No começo da década de 1970, Ungar migrou para o poker. Em 1980 e 1981 ele foi campeão do “Main Event” da WSOP, torneio que desde aquela época tinha um “buy-in” de US$ 10.000, mas que não era tão popular como nos dias atuais.

O dinheiro ganho nas competições foi totalmente gasto com o vício na cocaína e nas apostas em corridas de cachorros e cavalos. O fantástico jogador de poker nunca teve uma conta bancária, andava com grandes quantias financeiras no bolso e acabou perdendo tudo.

O retorno ao mundial de poker

Afastado dos torneios devido a péssima fama adquirida, o maior jogador de poker em todos os tempos não conseguiu investidores para as competições. No entanto, em 1997, o craque “Billy Baxter” decidiu pagar a inscrição do “Main Event” para Stu Ungar.

Surpreendendo aqueles que não acreditavam no talento dele, o jogador venceu pela 3ª vez o torneio. A recompensa foi de US$ 1 milhão e dividiu a recompensa com Baxter. Em cerca de 4 meses ele perdeu toda a parte dele e morreu com apensas US$ 800 na carteira, conforme relata o filme biográfico “O jogador – A história de Stu Ungar”, de 2003.

Embora não contabilize os ganhos nas sessões de “cash-game”, nem tão pouco os primeiros torneios disputados por ele, Ungar chegou a receber no poker mais de US$ 3 milhões, de acordo com o “The Hendon Mob”. A maior parte destes resultados foram provenientes de vitórias, algo que comprova a excelência dele no baralho.

Stu Ungar nas redes sociais

Em entrevista ao site “Poker Org” ele disse que na véspera do dia final chegou a ficar com menos de um big blind, ou seja, a aposta mínima. Diante disso, ele revelou um importante conselho para quem deseja ter uma carreira como a dele: “nunca desistam”. Influenciado pela jornalista do site estrangeiro que o entrevistava ele ainda complementou o pensamento. “Uma ficha e uma cadeira, é isso que eu tinha”.

Baxter nasceu em Augusta, na Georgia, em 1940. Ganhou sete braceletes da WSOP, todos eles em jogos “lowball”, sendo que o primeiro foi em 1975. Segundo o “The Hendon Mob”, ele possui mais de US$ 3,2 milhões em ganhos no circuito presencial. Em 2006, ao lado de TJ Cloutier, ele foi escolhido para fazer parte do Hall da Fama do Poker. Assim como outros lendários jogadores, ele começou no “bilhar”, para depois seguir no poker.

Essa lenda do jogo possui um espaço especial na história do poker. Em 1997, foi ele quem pagou a inscrição de Stu Ungar no “Main Event” da WSOP. Considerado um dos mais talentosos jogadores de todos os tempos, Ungar já havia vencido os torneios de 1980 e 1981, mas não estava em boas condições financeiras. Apoiado por Baxter, ele voltou a vencer o torneio, mas no ano seguinte acabou falecendo em tristes condições.

Muitos afirma que Stu era dono de um QI (Quoeficiente de Inteligência) superior a 164, sendo que o normal são valores entre 85 e 115. Nascido em 1953, na cidade norte-americana de Nova York, ele começou no baralho através de um jogo chamado Gin Rummy, quando ainda tinha 10 anos de idade. Na década de 70, migrou para o poker afim de disputar as primeiras edições da WSOP, a tradicional série conhecida como a Copa do Mundo de poker.

E foi justamente na mais prestigiada competição de poker que Stu Ungar estabeleceu um recorde até hoje imbatível. Ele venceu 3 vezes o Main Event da série, sendo que foi bicampeão em 1980 e 1981. A terceira conquista ocorreu anos depois, em 1997, quando retornou ao poker depois de relutar muito. Ele precisava de dinheiro para pagar dívidas de apostas em cassino, conseguiu um financiador que o inscrevesse na disputa e facilmente foi o vencedor.

Contudo, a vida de Stu nessa época já estava dominada pelo vício da cocaína e as apostas esportivas. Todo o dinheiro que ele ganhou com o poker já havia sido dissolvido nos cassinos e no consumo das substâncias proibidas. Um ano depois, ele foi encontrado morto em um quarto de motel de Las Vegas, novamente na falência e com apenas US$ 800 nos bolsos. A trágica carreira deste craque foi interrompida precocemente, mas quem gosta de poker sempre vai se lembrar do talento dele com as cartas.