Os dois lutadores já estiveram perto de se enfrentar em duas ocasiões, mas o combate acabou não acontecendo. Em outubro e novembro de 2020, a organização tentou casar os dois atletas, porém as tentativas acabaram falhando por conta de lesão – uma vez do brasileiro e outra do russo.

Rafael dos Anjos é ex-campeão da categoria, mas vinha de maus resultados até sua última luta, quando venceu Paul Felder, em novembro de 2020, por decisão dividida. Com o reencontro com as vitórias, passou a ocupar o sétimo lugar do ranking da divisão, da qual já foi o líder. Hoje, ele tem um cartel de 30 vitórias e 13 derrotas.

Já Islam Makhachev é atualmente o quinto no ranking da categoria. Ele, que é apontado como possível sucessor de Khabib Nurmagomedov, que é seu parceiro de treinos, conta com um cartel de 20 triunfos e apenas um revés, para um brasileiro – Adriano Martins – em sua segunda luta na organização. O russo acumula oito vitórias consecutivas.

Ex-campeão dos leves, o brasileiro projetou um possível combate: “Seria muito pior. Acho que meu jogo de chão é muito mais poderoso do que o de Poirier. Seria muito diferente. Conor parecia tão desleixado, tão pequeno. Eu o vi no dia da pesagem, discutimos e ele é tão pequeno. Ele parece um garotinho. Eu esmagaria aquele cara”.

Diferentemente do que se entendeu, Rafael afirma não ter zombado do irlandês: “Eu não acredito em carma. Não quero nada de ruim para ele e desejo uma recuperação rápida, mas eu tinha que fazer isso. As pessoas ainda se divertem com minha lesão. Isso é o que me incomoda, porque as pessoas zombam da lesão de alguém. Eu não zombei da lesão dele”.

No entanto, o brasileiro afirma que o efeito reverso aconteceu: “Quebrei meu pé, fiquei engessado por seis semanas e esse cara e seus fãs zombaram de mim por anos. Agora, ele provou seu próprio remédio. Na pesagem, ele disse que eu o evitei por ter machucado o pé e disse que Poirier sairia de maca. Olha como as coisas aconteceram”.

Rafael dos Anjos está longe dos octógonos desde novembro de 2020, quando retornou à categoria Peso-Leve, e venceu o norte-americano Paul Felder por decisão dividida. Em 2015, ele ganhou o cinturão dos leves, mas o perderia menos de um ano depois.