O adversário do Cruzeiro vive uma situação bem diferente na tabela da Série B. O clube paranaense busca respirar na Segunda Divisão, onde ocupa a 17ª posição, a primeira dentro da zona de rebaixamento. Antes de entrar no campo do Mineirão, o meio-campista Rafael Chorão exaltou a Raposa, deixando claro em entrevista coletiva a motivação de enfrentar o líder do campeonato.

“É o jogo que todos querem jogar. Estádio de Copa, 50 mil pessoas. Vamos lá com confiança e alegria para fazer uma grande partida”, afirma Rafael Chorão.

Além de posições diferentes na tabela, as fases de cada time também não são as mesmas. Enquanto o Cruzeiro tenta retornar para as vitórias, o Operário conquistou os três pontos em uma partida após cinco tropeços seguidos. Segundo o Rafael Chorão, a equipe conseguiu “virar a chave” e chega mais forte para o confronto contra o Cruzeiro. O jogador ainda falou que na ausência da habilidade, a raça pode ser decisiva para os paranaenses.

“A confiança vai aumentando com essa solidez atrás para sair dessa situação. Depois do jogo do Criciúma, nosso elenco mudou a chave totalmente. Estamos tentando criar uma identidade muito forte, como tivemos nos últimos anos. Muita luta, garra e jogar futebol. Às vezes não vai dar na técnica, dominando tudo, mas a vontade sempre vai ter”, argumenta Rafael Chorão.

Segundo o GE, o volante Leandro Vilela, o meia Rafael Chorão e o atacante Rodrigo Pimpão estão em fase final de recuperação das lesões que os mantém no departamento médico. Contudo, o meia e o atacante evoluíram no decorrer desta semana e já estão em fase de transição física, podendo entrar em campo neste final de semana. A tendência é que tanto Pimpão, quanto Chorão, sejam escolhidos por Catalá para iniciar a próxima partida do Operário.

Esse período “livre” no calendário possibilitou ao técnico alvinegro pensar em uma nova formação da equipe, além de poder contar com a volta de peças importantes. Quem também fica à disposição de Ricardo Catalá é a dupla formada pelo volante Lucas Vital e o meia Fernando Neto, sendo ambos recém-contratados do Fantasma para o decorrer da temporada 2022. Por outro lado, o atacante Felipe Garcia precisa cumprir suspensão pelo terceiro amarelo e não estará em campo.

O Operário Ferroviário enfrenta o Athletico Paranaense neste domingo (27), às 16h, na Arena da Baixada, pela 10ª rodada do Estadual. Em caso de vitória alvinegra, o Fantasma ganhará, pelo menos, uma posição na tabela, já que o próximo adversário está na 3ª posição do Paranaense com 17 pontos, apenas dois à frente. Vale lembrar que o Operário chegou a liderar o campeonato, mas, por estar há quatro jogos sem ganhar, despencou na classificação.

“Muito feliz com a renovação de contrato. Espero poder ajudar e fazer um grande ano em 2022. Cheguei em 2019, foi a primeira Série B, e acompanhei a evolução. Sei que o Operário-PR está no caminho certo, vai colher bons frutos, e espero poder ajudar”, explicou o meia. Em 2020, foram 40 partidas disputadas, com dois gols marcados e uma assistência.

“A gente pode fazer um grande ano, começando pelo estadual. Vamos tentar buscar esse bicampeonato, é muito importante para começar bem a temporada no ano que vem. Espero poder fazer mais gols, dar mais assistências. Vou trabalhar muito para fazer um grande ano em 2022”, completou o jogador. Após passar a maior parte da temporada no banco, ele foi titular na reta final com Catalá, que salvou a equipe do rebaixamento.

Rafael Chorão tem passagens em várias equipes do futebol do interior paulista, como Portuguesa, Grêmio Barueri, Rio Branco e Guaratinguetá. Além de Chorão, o Operário acertou as renovações do goleiro Thiago Braga, dos laterais Lucas Mendes e Fabiano, do zagueiro Reniê e dos meias Felipe Garcia e Thomaz para a temporada que vem.

Outros nomes como Fábio Alemão, Rodolfo Filemon, Djalma Silva, Gustavo Coutinho e Rafael Longuine não permanecem na equipe. Já Pimpão e Paulo Sérgio ainda negociam suas respectivas renovações para a próxima temporada. O elenco está de férias e volta aos treinamentos no dia 3 de janeiro, a estreia fica para o dia 23 contra o União pelo Campeonato Paranaense.