“Por mais nova que eu fosse em 2008, foi minha primeira olimpíada. Desta vez, querendo ou não, é meu quarto ciclo olímpico, vindo de uma não classificação (em 2012), uma frustração no Rio e um amadurecimento muito grande para chegar até aqui. O que eu posso dizer é que acreditem nos seus sonhos e dê tudo de si. Gostaria de agradecer meu clube, meus pais e minha namorada”, disse a nadadora brasileira em entrevista ao canal SporTV.

“É acreditar nos sonhos e eu acreditei nisso. Eu sonhava muito com uma medalha, mas ia ter um gostinho especial de ser campeã. Gostaria de dizer que todos os medalhistas brasileiros até agora foram uma inspiração pra mim. Aqui é uma raia e uma chance. Deixei escapar algumas vezes e, hoje, pude sair daqui como campeã olímpica”, falou Ana Marcela, que complementou ao ser questionada sobre a estratégia utilizada.

“Para ganhar de mim vai ter que ganhar muito. Sabia o quanto eu estava preparada. Eu estava melhor do que em Kazan, onde foi um Mundial que eu deitei e rolei, no sentido de conseguir fazer tudo o que eu queria e, hoje, foi isso. Fiz a minha prova e uma coisa que eu aprendi foi a ser feliz fazendo o que eu amo e eu fui feliz”, finaliza, indo em direção ao seu técnico para pegar o celular e ligar para a família.

A brasileira passou grande parte da prova na segunda colocação, alternando, em alguns momentos, a liderança com a americana Ashley Twichell. Porém, na última volta, a alemã Leonie Beck disparou e pegou a primeira colocação, colocando Ana Marcela com o bronze.

No final dos últimos 8km, a brasileira acabou levando o ataque da atual campeã olímpica, a holandesa Sharon van Rouwendaal, caindo para o quarto lugar. O ataque da adversária não ficou barato e a brasileira logo reconquistou um lugar no pódio. E não se satisfez com qualquer lugar, foi buscar o mais alto deles.

Esta é a terceira Olimpíada de Ana Marcela Cunha. Aos 16 anos, competiu em Pequim-2008. Estava com chances de medalha, mas admitiu um erro na estratégia no final da prova, que lhe custou um lugar entre as medalhistas. Em 2012, nos jogos de Londres, acabou não conseguindo o índice e transformou isso num divisor de águas para a carreira.

Chegou em 2016 como uma das favoritas, após ter conquistado o mundial da categoria três vezes, mas a baiana se viu muito frustrada após terminar apenas 10º lugar, com Poliana Okimoto, sua compatriota, chegando em terceiro e levando o bronze. Mas não desistiu e, após sumir em 2020 para treinar e se focar, é a nova campeã olímpica.