O antigo ponta-direita Manoel Maria foi campeão brasileiro com o Santos em 1968, além de vencer duas vezes o Paulistão em 1969 e 1973. Atuando ao lado de Pelé, o atacante se encantou com o futebol do colega de time. Após pendurar as chuteiras, a relação de amizade continuou unindo essa dupla. Além dos gramados, Manoel Maria confessou ao Globo Esporte sua idolatria ao Rei.

“O mundo todo pedindo pela volta para casa dele. Eu tenho certeza que isso vai se concretizar. Ele é uma pessoa do bem, ele é muito humano. Ele é o nosso Rei. Nós amamos ele. Pelé, volta para casa. Nós queremos te abraçar, te beijar. Você é nosso Rei. Depois de Deus, é você. Nós te amamos. Obrigado por tudo. Você é maravilhoso. Deus te abençoe. Volta para casa”, contou Manoel Maria.

A relação com Pelé é tão forte, que a admiração pelo Rei foi herdada de pai para filho. Aarão Alves, cria de Manoel Maria, registrou na própria pele o amor que sente pela carreira do camisa 10 do Santos. Na entrevista para o Globo Esporte, o técnico de futebol confessa que o ídolo não curtiu tanto a ideia da tatuagem, mas não deixou de reconhecer a beleza da pintura.

“É um amor que eu tenho muito grande por ele. Falei para ele que iria fazer e ele disse para não fazer porque não gosta de tatuagem. Só que eu queria fazer. Não teve jeito. Eu desobedeci, fiz e mostrei. Até no meu contato no Whatsapp a foto do meu perfil é ele olhando a tatuagem. Ele disse que ficou bonita, apesar de não gostar de tatuagem. É uma maneira de ter ele perto de mim sempre. Eu vou levar para a minha vida inteira isso. Ele é eterno. Será sempre eterno”, confessa o filho de Manoel Maria.