Em 2021, por exemplo, o Leão foi 4° colocado no Brasileiro e chegou às oitavas da Libertadores do ano seguinte. Contudo, o elenco curto impediu que o Tricolor do Pici mantivesse a consistência na Série A, obrigando o time a precisar reagir para evitar o rebaixamento. Até por isso, a direção se planejou para 2023 dando uma recheada no elenco.

Isto é, por mais que tenha vendido algumas peças importantes, como o atacante Moisés, a direção foi ao mercado e contratou atletas disputados no mercado. Dentre os nomes trazidos, o atacante Imanol Machuca foi a contratação mais cara da história do futebol cearense e a segunda do Nordeste, custando cerca de R$ 11,7 milhões.

Após cinco jogos pelo Leão, ele marcou seu 1° gol contra o Santos e foi destaque na vitória. Em coletiva concedida ao longo da semana, ele falou sobre a escolha pelo Leão: “Foi uma negociação polêmica, mas que encerrou da melhor maneira. Desde a primeira vez que me falaram do Fortaleza, eu quis vir. E é um orgulho ser a maior compra (da história do futebol cearense) e eu espero retribuir jogando, com gols (…) Tenho total capacidade para fazer valer o investimento”, disse.