Os dois lutadores já estiveram perto de se enfrentar em duas ocasiões, mas o combate acabou não acontecendo. Em outubro e novembro de 2020, a organização tentou casar os dois atletas, porém as tentativas acabaram falhando por conta de lesão – uma vez do brasileiro e outra do russo.

Rafael dos Anjos é ex-campeão da categoria, mas vinha de maus resultados até sua última luta, quando venceu Paul Felder, em novembro de 2020, por decisão dividida. Com o reencontro com as vitórias, passou a ocupar o sétimo lugar do ranking da divisão, da qual já foi o líder. Hoje, ele tem um cartel de 30 vitórias e 13 derrotas.

Já Islam Makhachev é atualmente o quinto no ranking da categoria. Ele, que é apontado como possível sucessor de Khabib Nurmagomedov, que é seu parceiro de treinos, conta com um cartel de 20 triunfos e apenas um revés, para um brasileiro – Adriano Martins – em sua segunda luta na organização. O russo acumula oito vitórias consecutivas.