Na noite de sábado (14), o Oklahoma City Thunder enfrenta o Houston Rockets pela semifinal da Copa NBA! Agora vale vaga na final e é tudo em jogo único. Quem avança para brigar pelo título?

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Reprisando duelo de conferência

Não é a primeira batalha que os dois times travam na temporada. Afinal, Thunder e Rockets estão brigando pela liderança da Conferência Oeste. Do lado de Oklahoma, a boa campanha se repete. Já nos Rockets, a fase esplendorosa é uma surpresa, uma vez que os texanos sequer foram aos play-offs na última temporada.

Na dianteira do Oeste, o Thunder soma 19 vitórias, seguido pelos Rockets, com 17. Pela Copa NBA, o Thunder vem de uma classificação em cima dos Mavericks, nas quartas. Por margem mínima, os Rockets passaram pelos Warriors. De modo que o resultado de sábado e quem avança para a decisão é imprevisível!

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Nessa quinta-feira (5), o Golden State Warriors terá uma parada duríssima pela temporada regular da NBA. Depois da derrota contra os Nuggets, pela Copa NBA, o time de Steph Curry encara uma das sensações desse início de campanha: o Houston Rockets.

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Foguete não dá ré

Se alguém dissesse para o torcedor dos Rockets que eles iriam começar a temporada com um cartel de 15-7, ninguém acreditaria. Mas é exatamente isso que a equipe de Ime Udoka está fazendo. Confiante, renovada e forte, a franquia texana vem com tudo. Em segundo no Oeste, Houston chega com favoritismo para pegar os Warriors.

Mas Golden State não é um catado qualquer. O longo trabalho de Steve Kerr é um dos que merecem mais aplausos na NBA. Nesta temporada, os Warriors souberam se remontar depois de uma frustração nos últimos play-offs. E apesar do sétimo lugar temporário no Oeste, o começo foi bom. São 12 vitórias e 8 derrotas, além de ter brigado pelo topo há poucas rodadas.

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O jogo entre Chicago Bulls e Houston Rockets quase terminou em briga na última quinta-feira (21). A noite dos Bulls foi ofuscada pela expulsão do principal jogador do time, DeMar DeRozan, que acabou ejetado por uma falta flagrante em Jalen Green. Pelos Rockets, Dillon Brooks também foi expulso.

No fim do terceiro quarto, DeRozan cometeu uma falta bastante acima do tom em Green, que sentiu dores e precisou ser atendido em quadra. Instantes depois, Brooks foi tirar satisfação com o atleta dos Bulls e quase chegou às vias de fato.

Os dois precisaram ser separados para não trocarem socos, efetivamente. Foi preciso um batalhão de atletas e árbitros para conter o desentendimento. DeRozan foi expulso logo após a falta, enquanto Brooks, que já havia cometido uma falta técnica antes, recebeu a segunda e também deixou o jogo.

Rockets mantém sonho de estar no play-in

Em 11º na Conferência Oeste, os Rockets aproveitaram a vitória por 127 a 117 para se aproximar da vaga no torneio de play-in. A equipe texana acompanha de perto o Golden State Warriors, que quase sempre tropeça e demonstra estar sem consistência.

Uma presença na repescagem salvaria o ano ruim que os texanos vêm fazendo na NBA. Afinal, a sequência de cinco vitórias e cinco derrotas também fez pouco para alavancar a campanha dos Rockets na Conferência. Ainda assim, dois triunfos separam eles dos Warriors na classificação.

Bulls já desistiram da vaga direta nos play-offs, mas há pelo que jogar

Com um pouco mais de tranquilidade do que os rivais, os Bulls seguram a nona colocação na Conferência Leste. Liderada por DeRozan, que de longe é o jogador mais impactante do elenco, a equipe de Chicago tem uma folga em relação ao Brooklyn Nets, que ocupa a 11ª colocação geral, portanto, fora dos qualificados ao play-in.

Para brigar lá em cima, seria necessário encaixar uma longa série de vitórias, além de ultrapassar o Indiana Pacers, o que parece pouco provável na temporada regular. Contudo, os Bulls sonham com uma retomada do que foi o sucesso vivido nos tempos de Michael Jordan. Falta só um time ao redor de DeRozan para isso acontecer.

Veja o vídeo com a confusão entre DeRozan e Brooks

Em Houston, a sensação sobre a temporada dos Rockets é de decepção. Afinal, o time sequer está perto do 10º lugar, que credenciaria a equipe a estar no torneio de play-in, atrás de uma vaga nos play-offs.

Para piorar, o retrospecto é negativo: com o cartel de 26-38, os Rockets dependem de um milagre para participar da repescagem. Liderados por Fred Van Vleet e por Jalen Green, os texanos devem cumprir tabela até o fim da temporada regular.

Mas do outro lado, ah, vem um timaço. Os Clippers miram o topo da Conferência oeste e estão apenas atrás do trio Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves e os atuais campeões, o Denver Nuggets. Em quarto, os angelinos embalaram duas vitórias seguidas e não querem parar.

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Clippers se encontraram com formação de craques

De repente, os Clippers contam com James Harden, Paul George, Kawhi Leonard e Russell Westbrook entre seus titulares. Um time que bota medo em muita gente. Em confronto apertado com os Timberwolves, os angelinos levaram a melhor por 89 a 88 na noite de domingo.

A melhora no desempenho anima para os play-offs. Afinal, os Clippers estão conseguindo bater de frente com os principais times da conferência. Por esse motivo, os Rockets devem ser presa fácil.

Rockets podem encontrar uma nova motivação

Visando uma posição mais favorável no draft, os Rockets podem escolher por terminar a campanha da pior forma possível, ou lutarem para provar que podem fazer melhor no ano que vem.

Depois do fim de semana do All-Star Game, as únicas duas vitórias do time texano foram contra o Phoenix Suns, o que não diz muita coisa em termos de competitividade.

Falta consistência à equipe de Ime Udoka. Para tentar um último empurrão, os Rockets devem apostar no torneio de play-in se quiserem passar o recado. Quem leva? Os embalados Clippers ou os pressionados Rockets? Você descobre na noite de quarta-feira, às 21h30, no Toyota Center. Confira a ação no app do Star+ e nos Canais Disney!

Green fará a sua estreia na temporada, mas Curry é dúvida

Pelo Warriors, Stephen Curry mostrou que continua afiado em mais uma temporada. Contra o Kings, uma atuação de gala de 41 pontos com sete bolas de 3, liderando a suada vitória por 122 a 114. No entanto, ele surge como dúvida diante do Rockets por dores no pé. Por outro lado, Draymond Green fará a sua estreia na temporada após se recuperar de lesão no tornozelo.

Já o Rockets amarga duas derrotas neste começo de campanha: perdeu para o Orlando Magic (116-86) e na prorrogação diante do San Antonio Spurs (126-122). Como boa notícia, está o bom desempenho do quinteto titular contra o Spurs, com todos acima dos 10 pontos. Destaques para o turco Alperen Sengun (25 pontos), Fred VanVleet (24 pontos) e Jalen Green (22 pontos).

Warriors x Rockets: como assistir ao jogo

Golden State Warriors (1-1) e Houston Rockets (0-2) vão medir forças neste domingo (29), às 20h, horário de Brasília, no Toyota Center, casa do Rockets. O jogo terá transmissão ao vivo pela plataforma Amazon Prime Video e pelo NBA League Pass.

Favoritos

No Leste, o Boston Celtics decidiu apostar em mudanças pontuais no elenco para alcançar um título que não vem desde 2008. Chegou Jrue Holiday, do Bucks, e Kristaps Porzingis, do Wizards. Em contrapartida, perdeu profundidade no elenco, com as saídas de Marcus Smart e Malcolm Brogdon. Porém, a grande atração está no principal concorrente de Boston: Damian Lillard no Milwaukee Bucks. Após viver novela na intertemporada, o armador fará uma aguardada dupla com Giannis Antetokounmpo, que renovou o seu contrato até 2026. Sem Mike Budenholzer, a franquia investiu na contratação do técnico Adrian Griffin.

No Oeste, o Denver Nuggets desponta como o time a ser batido. Atual campeão, o time manteve a sua espinha dorsal consolidada, com Nikola Jokic, Jamal Murray e Michael Porter Jr. Como principal baixa, Bruce Brown, peça-chave na defesa, saiu rumo ao Pacers. Possível desafiante de Denver, o Phoenix Suns decidiu ser agressivo no mercado: trouxe Bradley Beal, do Wizards, para formar um novo supertrio ao lado de Kevin Durant e Devin Booker. Desfez-se de Chris Paul e Deandre Ayton para encorpar o elenco, com Eric Gordon e Jusuf Nurkic. Frank Vogel, campeão com o Lakers na bolha de 2020, é o novo comandante.

Na briga pelo título

Um degrau abaixo na corrida pelo título, estão Miami Heat e Philadelphia 76ers. Temporada vai, temporada vem, o time do competente Erik Spoelstra não pode ser descartado, especialmente após chegar ao Finals no último ano. Não houve a chegada de Lillard, mas haverá o “reforço” de Tyler Herro, recuperado de lesão. Gabe Vincent e Max Strus, destaques nos playoffs, saíram. Já o 76ers vive sob a sombra do pedido de troca de James Harden. De cenário incerto, a franquia está à espera de algum acordo atraente para fechar o elenco. A chegada do técnico Nick Nurse gera expectativas para não sobrecarregar Joel Embiid, o atual MVP.

Do outro lado, Los Angeles Lakers e Golden State Warriors buscam dar um salto para retornar aos bons dias. Após o “quase” adeus de LeBron, o Lakers trouxe bons nomes para melhorar o elenco, como Christian Wood e Gabe Vincent. Fica a dúvida de sempre na saúde de seus astros, especialmente a de Anthony Davis. Warriors, por sua vez, traz uma novidade de peso: Chris Paul, outro em busca de seu primeiro anel de campeão. Após problemas na última temporada, Draymond Green ganhou o “braço de ferro” com Jordan Poole, trocado para o Wizards. Pedindo passagem, o jovem Jonathan Kuminga deve ganhar mais espaço.

Candidatos aos playoffs

O Cleveland Cavaliers decepcionou nos playoffs, mas aposta no segundo ano de Donovan Mitchell em Ohio. Max Strus chegou para aumentar o poder de fogo do time, que se destaca pela forte defesa. Sem grandes mudanças, o New York Knicks busca se afirmar no Leste sob a liderança de Jalen Brunson. Já o Brooklyn Nets verá se Mikail Bridges se consolida como uma estrela da NBA, embora aguarde um renascimento de Ben Simmons. O trabalho do técnico Quin Snyder desde o início de uma campanha é a esperança do Atlanta Hawks, de Trae Young.

Principal surpresa da temporada passada, o Sacramento Kings terá que se provar como um time de playoffs, com Domantas Sabonis e De’Aaron Fox. Sem o suspenso Ja Morant por 25 jogos, o Memphis Grizzlies cai de patamar, mas trouxe experiência ao jovem elenco, com Derrick Rose e Marcus Smart. O Minnesota Timberwolves chega bem cotado graças a uma estrela em ascensão: Anthony Edwards. Já o Los Angeles Clippers segue com Kawhi Leonard e Paul George, com bons nomes no banco e, ainda, com a chance de contar com Harden. A dúvida é: quando todos estarão saudáveis ao mesmo tempo?

Play-in

Cogitado para ser desmontado, o Toronto Raptors dará mais uma chance para Pascal Siakam, Scottie Barnes e O.G. Anunoby – este, alvo de muitos times. Sem Fred VanVleet, veio Dennis Schroder, MVP da Copa do Mundo pela Alemanha. O Chicago Bulls, outro especulado para ser repaginado, insistiu no trio DeMar DeRozan, Nikola Vucevic e Zach LaVine. Lonzo Ball continua com problemas de lesão no joelho e está descartado para esta temporada.

Com Zion Williamson, o New Orleans Pelicans chegou a ocupar a 1ª posição da Conferência Oeste. Sem ele, o time parou no play-in. Recuperado de lesão, Zion busca, enfim, estar em quadra por uma temporada completa pela primeira vez na carreira, após quatro anos de NBA. Cercado de dúvidas, o Dallas Mavericks resolveu dar uma nova oportunidade para Kyrie Irving ao lado de Luka Doncic, mesmo depois do fiasco de não alcançarem sequer o play-in.

Quem ficar de olho

De elenco jovem, o Indiana Pacers vem com potencial para surpreender no Leste. All-Star, Tyrese Haliburton entrará em sua terceira temporada ao lado de bons nomes, casos de Bennedict Mathurin e Jarace Walker, draftado em 2023. Bruce Brown chegou e Buddy Hield, um dos principais chutadores de 3 da NBA, permaneceu. O Charlotte Hornets draftou Brandon Miller na 2ª posição, mas aguarda o retorno da suspensão de dez jogos do controverso Miles Bridges.

No Oeste, os olhos estarão em Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs. Muito badalado, o pivô de 19 anos entra na liga com a expectativa de mudar o rumo da franquia, apesar de San Antonio não oferecer um elenco à altura. O que não se pode dizer do Oklahoma City Thunder, que bateu na trave no play-in. Com Shai Gilgeous-Alexander em alta, o time desperta curiosidade graças aos bons jovens do plantel, como Josh Giddey, Chet Holmgren e Cason Wallace.

Figurantes

De olho no futuro, está o Washington Wizards, que trocou Bradley Beal e Kristaps Porzingis para recomeçar um projeto do zero. Jordan Poole, ex-Warriors, terá a missão de liderar a franquia ao lado de Kyle Kuzma. O Orlando Magic segue formando um time ao redor de Paolo Banchero, agora com Anthony Black, draftado na 6ª posição. O Detroit Pistons contratou Monty Williams para um projeto a longo prazo com Cade Cunningham e Ausar Thompson.

Caso semelhante ao de Houston Rockets, no Oeste. Ime Udoka saiu do ostracismo de Boston para receber uma nova oportunidade, com talentos a serem lapidados, como Cam Whitmore e Amen Thompson. Fred Van Vleet chegou para ser o líder dentro de quadra. O Utah Jazz não fez grandes movimentações, mas terá Lauri Markkanen. Diferente do Portland Trail Blazers, vivendo o período de reconstrução pós-Lillard com o novato Scoot Henderson.

“Existe um tipo de relação magnética, em síntese, entre James e o Rockets. Eles possuem uma enorme flexibilidade salarial e, ao mesmo tempo, um elenco bem jovem. Ainda há tanta coisa a acontecer, pois ele não teve a experiência de uma longa campanha de playoffs na Philadelphia. Mas, se não der certo, essa é uma opção que vai ser considerada”, afirmou Wojnarowski.

Em Houston, Harden era, praticamente, o “dono” da franquia. Ele bateu na “trave” duas vezes ao chegar na final da Conferência Oeste e cair para o Golden State Warriors em ambas oportunidades. Ele se tornou o segundo maior pontuador e oatleta com mais assistências na história do Rockets. Porém, ele pediu para ser trocado e acabou indo para oBrooklyn Nets, no começo de 2021. Isso impactou em uma reestruturação da franquia, que vive nas últimas posições do Oeste, conseguindo brigar pelas primeiras escolhas de draft.

Momento no 76ers

Em sua primeira temporada no 76ers, Harden recebeu muitas críticas por seu desempenho abaixo do esperado e omissão nas horas decisivas, sobretudo nos playoffs. Joel Embiid, companheiro de Harden, chegou a afirmar queo astro não seria mais o mesmo atletado Rockets. Neste ano, ele mostrou estar mais comprometido, perdeu peso e aceitou redução salarial para abrir espaço no caixa de Philadelphia. O seu desempenho em quadratem sido positivo: médias de 21.8 pontos, 11.1 assistências e 6.4 rebotes, com o 76ers embalado vindo de oito vitórias em sequência na temporada.

O Philadelphia mostra querer que Harden siga na franquia em busca de conquistar o título, aproveitando o auge vivido porJoel Embiid. O camisa 1, inclusive, éamigo pessoal deDaryl Morey,presidente de operações do 76ers. No entanto, o astro fezuma “promessa” informal no passado para a cúpula do Rockets de que retornaria em algum momento à franquia.

Em entrevista para o canal de TV americano NBC Sport,James Harden foi enfático e disse haver tempos já “buscava” uma vaga nos 76ers. Na noite desta terça-feira (15), ele falou pela primeiravez como jogador do Philadelphia e não escondeu o antigo desejo.

“Originalmente, quando eu estava passando por tudo o que estava passando em Houston, Philly era minha primeira escolha. Simplesmente não aconteceu”, disse e seguiu.

“Eu realmente não quero falar sobre Brooklyn, eu sabia há muito tempo que este (76ers) era um ajuste perfeito. Obviamente, vou jogar com o melhor homem grande da liga, que é o Joel (Embiid), e é uma boa combinação. Estou feliz e abençoado por estar aqui”, acrescentou.

Ao sair dos Rockets para os Nets em janeiro de 2021, Harden ficou pouco mais de um ano com a franquia de Nova York e acabou dividindo as ações com seu ex-companheiro dos tempos de Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, e com Kyrie Irving. O trio jogou junto em apenas 16 oportunidades, somando jogos de temporada regular e playoffs, vencendo apenas uma série de pós-temporada.

Agora, o “Barba” aposta todas as suas fichas na Filadélfia, onde, ao lado do candidato a MVP Joel Embiid, espera finalmente conquistar um título de NBA. Se recuperando de uma lesão no tendão, Harden não fará a sua estreia com a camisa dos 76ers antes do intervalo do All-Star Game.

“Eu queria ser a primeira escolha, mas pela localização, não queria estar em Detroit. Me senti bem mais confortável em Houston, que parecia um ambiente com amigos. Em Detroit, parecia que ia voltar para a ‘bolha’, não ia sair de casa, já que lá não tem o que fazer”, confessou Green.

O jovem atleta, que foi escolhido pelo Houston Rockets, se referiu a ‘bolha’ da última temporada da Liga de Desenvolvimento (G-League), onde atuou pelo Ignite. Por conta da pandemia do novo coronavírus, todos os 18 times ficaram reclusos no Complexo Esportivo da ESPN, em Orlando, durante pouco mais de um mês.

“Na bolha, eu realmente não tinha nada para fazer, apenas ficava na academia. Foi assim que me senti em Detroit. Não há muitas coisas que você possa fazer na cidade. Você vai ficar na academia e depois voltar para o seu apartamento”, revelou o jovem jogador.

Em entrevista antes do draft, Jalen Green chegou a expressar o desejo de jogar pelo Detroit Pistons. O que deixa margem para interpretação que os ataques atuais sejam por conta de não ter sido escolhido pela franquia. Uma forma de mostrar que foi erro em não ser a escolha da equipe foi no duelo entre Pistons e Rockets, na Summer League, onde foi o destaque na vitória na franquia texana por 111 a 91, marcando 25 pontos.

Em um dos mais equilibrados jogos deste mês dejaneiro, oUtah Jazz venceu o New York Knikcks por 108 a 94 em grande reação no último quarto, chegando à 9ª vitória seguida. Rudy Gobert marcou 18 pontos e teve 19 rebotes. Com a vitória, a equipe de Utah agora ocupa a segunda colocação no Oeste com 13-4.