A NBA terá duelos bastante interessantes na rodada de quarta-feira (31), abrindo o mês de fevereiro. Os play-offs estão chegando e é a hora da temporada regular se afunilar em torno dos classificados e dos times que jogarão o play-in.

Nesse contexto, a noite será de reencontros para dois astros de grande estatura na liga. A começar por Kevin Durant, que lidera o Phoenix Suns e pegará o Brooklyn Nets, seu antigo time. Também teremos Damian Lillard, do Milwaukee Bucks, revendo o Portland Trail Blazers, que foi sua casa por 11 anos.

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Durant será protagonista de Suns x Nets

Aclamado como um dos grandes de seu tempo, o ala Kevin Durant viveu momentos de decepção em Brooklyn como astro dos Nets. Apesar da franquia ter montado um verdadeiro esquadrão em torno dele, não foi possível conquistar o título entre 2019 e 2023.

Desde o ano passado nos Suns, KD foi o catalisador de um time que alcançou as semifinais de conferência e parou no Denver Nuggets de Nikola Jokic. A mentalidade vencedora de Durant e a experiência do atleta de 35 anos podem reconduzir a franquia de Phoenix a uma final da liga. Em sexto na Conferência Oeste, os Suns ainda sonham com os play-offs.

Os Nets desmoronaram desde a saída de Durant. Em 10º na Conferência Leste, os novaiorquinos tem em Mikal Bridges sua grande esperança, mas o recorde negativo de 19-27 pode atrapalhar até mesmo a expectativa de estar no torneio de play-in. A bola sobe para Suns e Nets às 21h30 de quarta-feira no Barclays Center, em Nova York.

Lillard x Blazers: um jogo que era difícil de imaginar

Por mais de 11 anos, o armador Damian Lillard foi a cara e os sonhos dos Portland Trail Blazers. No entanto, a promessa jamais se cumpriu. O talentoso camisa 0 se cansou dos anos de frustração e pediu para sair, se juntando ao Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo em 2023.

Na rodada de quarta, Lillard irá rever seus ex-colegas e torcer para não cometer atos falhos durante a partida. As coisas pioraram bastante em Portland depois da saída de Dame: o time está em penúltimo na Conferência Oeste, com 14 vitórias e incríveis 33 derrotas. Cabe a Deandre Ayton ser a referência nessa transição tão dura para os Blazers.

Os Bucks, por outro lado, vivem meses de turbulência. A campanha não é ruim (32-15), mas o técnico Adrian Griffin foi demitido por supostamente não ter boas relações com o elenco após 43 jogos. Doc Rivers assumiu a vaga.

O favoritismo na temporada não é novidade para Rivers, e ele contará com o apoio do 2x MVP Antetokounmpo para conduzir o time na fase mais aguda dos play-offs. Lillard, claro, terá papel importante nas pretensões de Milwaukee no ano. A bola laranja sobe às 23h no Moda Center em Portland.

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O melhor basquete do mundo está na NBA. A liga norte-americana reserva grandes jogos com emoção até o último segundo – literalmente -. E a prova disso foi no jogo entre Milwaukee Bucks e Sacramento Kings.

A partida estava nos minutos finais da prorrogação e os Kings venciam fora de casa. Foi aí que apareceu o armador Damian Lillard. Nos instantes finais do tempo extra, o jogador acertou um arremesso de muito longe para dar os três pontos e a vitória aos Bucks.

O jogador comemorou apontando para o pulso, em referência ao ‘Dame Time’, expressão utilizada para os momentos finais da partida, onde o jogador costuma decidir o jogo para a sua equipe.

“Em vários lances durante as partidas meus companheiros falavam: ‘Cara, você nem bateu no pulso’. E eu ficava dizendo a eles que não é sempre, que só faço essa comemoração quando é necessário. E após essa bola, esse foi o caso, foi necessário”, comentou o atleta dos Bucks.

Dupla imbatível na conferência leste?

Ex-jogador do Portland Trail Blazers, Lillard foi contratado pelo clube do leste para ser a peça que faltava em Milwaukee e o parceiro ideal para o craque da franquia, o grego Giannis Antetokounmpo.

Com média de 35 minutos em quadra por partida, Lillard tem uma média de 25.2 pontos, 6.8 assistências e 4.4 rebotes a cada jogo. Os Bucks somam 28 vitórias e 12 derrotas na temporada regular da NBA.

Na conferência leste, o Boston Celtics lidera a tabela com 30 vitórias e nove derrotas. Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Miami Heat e Indiana Pacers fecham o grupo das seis equipes que estariam diretamente nos playoffs da liga.

De acordo com Wojnarowski, o Blazers recebeu na negociação Jrue Holiday, Deandre Ayton, Toumani Camara e o direito de trocar as escolhas de draft de 2028 e 2030, além de uma escolha de draft de 2029 do Bucks. Já o Suns recebeu Jusuf Nurkic, Grayson Allen, Nassir Litte e Keon Johnson.

O acordo frustra os planos de Lillard, que deixou claro a sua vontade de jogar apenas em uma franquia da NBA: o Miami Heat. No entanto, o time da Flórida não convenceu o Blazers ao apresentar um pacote que envolvia o ala/armador Tyler Herro na proposta de troca. Isso esfriou a negociação durante as últimas semanas, travando a aproximação de novos interessados pelo camisa 0.

Recentemente, houve notícias de novas movimentações nos bastidores, com o Blazers conversando com alguns times. De acordo com o jornalista Marc Spears, da ESPN norte-americana, o Toronto Raptors ganhou força e se tornou um sério candidato a contar com o armador. Porém, a franquia canadense esbarrava no principal objetivo de Damian: jogar em um time que tenha ambições de título.

Entre os times em negociações, estava o Bucks. A franquia vive uma nova página com a chegada do treinador Adrian Griffin após o fim da Era Mike Budenholzer, comandante do título de 2021. Na última temporada, o time de Giannis Antetokounmpo decepcionou: caiu na primeira rodada dos playoffs para o Heat após fazer a melhor campanha da Conferência Leste.

Lillard sai como um dos principais nomes da história do Blazers

Insatisfeito com os rumos do Blazers, Lillard almejava conquistar o título vestindo a camisa do time que o draftou em 2012/2013. Porém, ele saiu decepcionado com as movimentações no draft e na free agency, pedindo troca no começo de julho. Ele deixa Portland como um dos maiores nomes da história da franquia, liderando em pontos (19.376), bolas de 3 (2387) e lances livres (4946). Como melhor resultado, ele levou o Blazers à final da Conferência Oeste de 2019.

Perto do começo dos treinamentos para a próxima temporada, um novo time começou a ganhar força nos bastidores: Toronto Raptors. A franquia canadense vem conversando com o Blazers e surge como um sério candidato em contar com Lillard. No entanto, ainda não há um acordo iminente entre as equipes. A informação é do jornalista Marc Spears, da ESPN norte-americana.

A dificuldade na negociação se baseia na contrapartida recebida pelo Blazers. A princípio, o Heat, principal candidato, não convenceu a cúpula de Portland ao oferecer o ala/armador Tyler Herro, junto de outro atleta e três escolhas de primeira rodada do draft. Espera-se que o Raptors ofereça um combo mais atraente, apesar que a principal promessa, Scottie Barnes, não deve ser incluída.

Porém, existe o outro lado na negociação, o de Lillard. O atleta não parece disposto a entrar em quadra por outra franquia a não ser o Heat. Em Miami, Dame encontraria amigos pessoais, como Bam Adebayo, e um time competitivo que entrará para disputar o título novamente – é o atual vice-campeão da NBA.

Outros interessados

Com o prazo se fechando, Portland começa a correr contra o tempo para definir o futuro de Lillard e, consequentemente, o da franquia. Além de Raptors e Heat, o time tem conversado com Milwaukee Bucks, Chicago Bulls e Philadelphia 76ers, de acordo com Spears.

Do trio, o 76ers desperta curiosidade, uma vez que James Harden é outro astro que pediu para ser trocado e tem futuro em aberto. Espera-se que Lillard não apareça nos treinamentos em Portland até o media day, no começo de outubro.

“Certamente, o Heat continua como o time mais motivado e que possui bens suficientes para realizar essa troca. O problema é que Portland não acha que o que Miami ofereceu é o suficiente e espera que algo melhor apareça. Mas, o Heat não vai ‘apostar contra si mesmo’ e aumentar sua oferta quando acredita que os Blazers não possuem uma oferta parecida em mãos”, contou Wojnarowski no programa NBA Today, na última segunda-feira (31).

A princípio, o Miami é o único time a fazer uma oferta por Lillard, que solicitou a troca no começo de julho. Porém, o negócio não avançou: a franquia ofereceu Tyler Herro, junto de outro atleta e três escolhas de primeira rodada do draft, segundo informou o jornalista Aaron Fentress do site The Oregonian. Contudo, o Blazers não se animou com a proposta pois já conta com um núcleo jovem em seu elenco, formado por Scoot Henderson, Shaedon Sharpe e Anfernee Simons.

O negócio ganhou outro capítulo por conta da pouca disposição de Portland em negociar uma troca com Miami. De acordo com o jornalista Chris Haynes, do site Bleacher Report, há um problema de comunicação entre as franquias, agravado pelo Blazers não esclarecer o que deseja em contrapartida pelo Heat.

Damian Lillard

Ao ver as movimentações do Portland Trail Blazers no draft e, também, na abertura da free agency, Lillard decidiu solicitar uma troca à franquia. No entanto, a situação ganhou um novo capítulo: o astro decidiu querer apenas ser negociado com o Miami Heat. Isso possibilitou que a franquia da Flórida ganhe exclusividade, mas as conversas com Blazers não estão andando, de acordo com Chris Haynes, do canal TNT. O problema na comunicação entre os times, além de não saber o quê Portland quer em contrapartida, atrapalha a evolução do acordo.

James Harden

Outra história da intertemporada, Harden pediu para ser trocado do Philadelphia 76ers na véspera do começo da free agency. O armador quis buscar novos ares após a eliminação dolorosa do 76ers para o Boston Celtics na semifinal dos playoffs da Conferência Leste. Na corrida para contar com Harden, o Los Angeles Clippers apareceu como o principal candidato, mas os rumores diminuíram. New York Knicks e Chicago Bulls também foram destinos especulados. Por outro lado, Philadelphia ainda torce por uma reviravolta e continuidade de Harden no time.

Christian Wood

Agente livre, Christian Wood segue sem time após quase um mês de free agency. Um dos principais cestinhas do Dallas Mavericks na última temporada, o pivô tem o seu nome relacionado ao Los Angeles Lakers, que pode contar com um reserva mais consolidado na NBA para Anthony Davis. No entanto, pesa contra Wood dois aspectos: fragilidade defensiva e profissionalismo, informou Dan Woike, do portal The Los Angeles Times. Isso tem freado as buscas pelo jogador.

Outros nomes

Dispensado pelo Oklahoma City Thunder, o veterano ala Rudy Gay desperta interesse de, pelo menos, cinco times que visam completarem os seus elencos: Los Angeles Lakers, Golden State Warriors, Dallas Mavericks, New Orleans Pelicans e Chicago Bulls. Pouco aproveitado no New York Knicks, o francês Evan Fournier continua em busca de uma nova equipe.

Agente livre, Kelly Oubre Jr não assinou com nenhuma franquia, apesar de ser especulado no Dallas Mavericks e Memphis Grizzlies. Especialista nas bolas de 3, Terrence Ross teve uma passagem relâmpago pelo Phoenix Suns e segue disponível no mercado.

“Me informaram que Damian Lillard só quer jogar pelo Miami Heat. Esse processo será devagar. Você verá o GM do Blazers, Joe Cronin, analisar todas as outras opções de troca pelo armador. Mas, assim como James Harden, Lillard é um veterano respeitado e é provável que consiga ir para onde preferir”, disse Charania em participação ao programa The Rally.

Porém, nenhuma proposta do Heat convenceu a cúpula de Portland, segundo informou o jornalista Adrian Wojnarowski, da ESPN norte-americana. Espera-se que o Blazers continue ouvindo ofertas de outros times, como Philadelphia 76ers e Los Angeles Clippers, que têm interesse em contratar Damian.

Negociação tripla?

Na busca de melhorar a proposta por Lillard, Miami pode recorrer a uma terceira equipe no acordo para aumentar o seu poder de barganha. “Pensando em Miami, me informaram que há quatro times que podem entrar no acordo e enviar algumas escolhas de primeira rodada para Portland. Mas o que será que o Blazers quer? Peças importantes, jovens jogadores e, com certeza, escolhas de draft”, disse Charania.

Especula-se que o Heat poderia utilizar Tyler Herro como parte da troca por Damian, embora Portland não tenha interesse no ala/armador. Como possibilidades, estão San Antonio Spurs e Brooklyn Nets como candidatos a participar da negociação tripla.

Insatisfeito, Lillard pediu troca ao Blazers

Uma das histórias da intertemporada, Lillard se mostrou insatisfeito com as decisões tomadas pelo Blazers. No draft, o time selecionou Scoot Henderson na posição #3, declinando da possibilidade de usar a escolha alta como moeda de troca a fim de reforçar o elenco, a principal reivindicação do camisa 0.

Na abertura da free agency, Portland renovou o contrato de Jerami Grant por cinco anos no valor de US$ 160 milhões. Além disso, Draymond Green, então agente livre, retornou ao Golden State Warriors, frustrando Damian, uma vez que o veterano era um de seus pedidos à diretoria. Dada as movimentações, Lillard pediu para ser trocado no segundo dia da agência livre.

Ao menos, o gerente-geral do Blazers, Joe Cronin, se mostrou otimista após a reunião com o camisa 0. “Encontrei-me com Dame e (seu agente) Aaron Goodwin esta tarde. Tivemos um ótimo diálogo. Continuamos comprometidos em construir um (time) vencedor em torno de Dame”, declarou. Em sua carreira, Lillard levou o time apenas a uma final de Conferência, em 2019.

Esta foi a primeira conversa de Damian com a franquia após o draft da NBA. Havia a chance de Portland utilizar a sua escolha #3 como moeda de troca em alguma negociação a fim de adquirir uma estrela consolidada. Porém, isso não aconteceu e Blazers selecionou o promissor armador Scoot Henderson, que declarou publicamente querer atuar ao lado de Lillard.

Vontade de Lillard

Nos bastidores, o que se diz sobre a vontade de Lillard coincide com a sua postura nos últimos anos: aguardar a montagem de um time competitivo que lhe possa dar a chance de disputar o título. De acordo com o jornalista Chris Haynes, da Bleacher Report, o armador não espera que venha somente estrelas como reforços. “Ele não quer estar em um time onde há apenas 3 All-Stars ou 3 superstars… Ele só quer um time que tenha uma chance”, afirmou.

O discurso se repete na apuração de Brian Windhorst, da ESPN norte-americana. “Lillard não solicitou uma troca e planeja ‘esperar’ para ver o que Portland fará na free agency“, disse o jornalista. O período de free agency, onde jogadores sem contrato poderão ser contratados, será aberto nesta sexta-feira (30). Se ficar no Blazers, Lillard irá para a sua 12ª temporada seguida na franquia.

O astro chegou a ser questionado sobre possíveis trocas para quatro times da Conferência Leste: Miami Heat, Brooklyn Nets, Boston Celtics e New York Knicks. Em resposta, Lillard disse quais times escolheria jogar entre o quarteto. “Miami, óbvio. Miami é a escolha. Bam (Adebayo) é meu parceiro”, afirmou, em entrevista ao podcast The Last Stand. “Brooklyn também seria óbvio, porque Mikal Bridges é meu parceiro também. E ambos os times têm elencos capazes”, disse o camisa 0.

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Continuidade de Lillard no Blazers

Na entrevista, houve a pergunta sobre a sua continuidade em Portland, única franquia que defendeu em sua carreira na NBA. O armador deixou claro que espera permanecer no Blazers, uma vez que ainda tem mais dois anos de contrato. Ele renovou o seu vínculo antes do começo da atual temporada, mesmo caso de outro pilar do elenco, o pivô Jusuf Nurkic.

Espera-se que, em mais um ano, a franquia busque montar um time competitivo ao redor de Lillard, que esteve fora dos playoffs pela segunda temporada consecutiva. Há especulações do Blazers utilizar a sua terceira escolha do draft como moeda de troca, além de incluir o ala/armador Anfernee Simons para encontrar uma estrela de impacto, preferencialmente um ala.

A princípio, o motivo de poupar Lillard se baseia em um problemafísico. O astro convive comuma lesão na panturrilha direita,que provoca dores constantes e tratamento periódico do staff do Blazers. Mesmo assim, ele perdeu apenas 15 das 73 partidas de Portland na campanha. Ele já foi desfalque na derrota para o Chicago Bulls na última sexta-feira (24) e está listado como ausência contra o Thunder neste domingo (26).

Mudanças no Blazers

Presença frequente na pós-temporada na última década, o Blazers se aproxima da segunda temporada consecutiva longe dos playoffs. Novamente, uma reformulação começa a ser especulada na franquia, que renovou contratos de Lillard,Jusuf Nurkic eAnfernee Simons no começo da campanha. No entanto, o camisa 0 não quer escutar sobre outra “reconstrução”.

“Eu não estou interessado em algo assim, para começar. A parte mais frustrante da nossa temporada é isso: falarmos sobre o que vamos fazer na próxima temporada. Que precisamos, a princípio, ainda construir uma equipe. Isso significa, afinal, que a atual acabou. Não é isso que gostaria de estar projetando nesse momento de minha carreira”, comentouo armador.

Aos 32 anos, Lillard vive a melhor temporada em pontuação de sua carreira: média de 32.2 pontos, sendo o terceiro principal cestinha da NBA. Ainda soma7,3 assistências por partida e 46,3% de aproveitamento nosarremessos de quadra. Com nove jogos a serem disputados, o Blazers ainda enfrenta alguns concorrentes diretos por uma das vagas ao play-in, casos de New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves, além do próprio Thunder.

De acordo com o Blazers, o camisa 0 está com uma distensão de grau um no músculo sóleo na parte inferior da perna direita. Ele deixou a partida contra o Jazz ainda no terceiro quarto, se dirigiu ao vestiário e não retornou. Nesta temporada, ele já havia perdido cinco jogos por conta de uma lesão na panturrilha.

“A última vez foi pior”, começouLillard sobre a sua nova lesão. “Quando eu forcei pela primeira vez, eu soube imediatamente. A razão pela qual eu saí é mais otimista que, desta vez, possamos nos adiantar, em vez de eu ficar lá e me colocar em uma posição pior”, explicou o armador que não completou a última partida do Blazers.

Quando esteve ausente pelo problema da panturrilha,o novato Shaedon Sharpe o substituiu no time titular. Na temporada, Lillard somauma média de 26,3 pontos, 4,3 rebotes e sete assistênciaspor jogo. O Blazers irá realizar seis das próximas sete partidas fora de casa, a começar com uma viagem no Lestepara encarar oMilwaukee Bucks nesta segunda-feira (21), às 22h, horário de Brasília.