Mais uma vez a final do Campeonato Mineiro seguiu o padrão que acontece entre os clubes locais desde os anos 1920, nos tempos do Campeonato da Cidade, que apenas abarcava os clubes da grande Belo Horizonte: uma decisão entre Atlético-MG e Cruzeiro.

O clássico passou a ser o maior da cidade ao longo das décadas, em que o Cruzeiro, fundado como Palestra Itália em 1921, tomou o lugar do América, mais antigo, e rival de ambos, como um dos dois times principais de Belo Horizonte, e por consequência, do futebol mineiro, e sendo o rival do Atlético nas disputas esportivas.

O Atlético tinha seu espaço garantido desde as primeiras décadas e ídolos, e sua popularidade era forte entre as classes populares, fazendo sua torcida ganhar o apelido de “Massa do Galo”, enquanto o Cruzeiro, por sua vez, deixou de ser apenas o time da colônia italiana na cidade para ultrapassar o América em um fenômeno conhecido como “China Azul”.

Desde o início da “real” estadualização do Campeonato Mineiro, em 1958, em que os times de fora da região metropolitana de Belo Horizonte passaram a disputar as competições, uma tendência não mudou: não é normal uma final sem Cruzeiro ou Atlético, e nunca ocorreu uma decisão sem pelo menos uma das partes. Mas, e quando os rivais se encontram, quem leva a melhor?

Cruzeiro leva a melhor nas finais diretas diante do Atlético

Desde as decisões do Campeonato da Cidade, Cruzeiro e Atlético se enfrentaram em finais do Mineiro por 25 vezes. E quem leva a melhor neste quesito ao longo da história é justamente a Raposa, que venceu o Galo na disputa pelo título em 14 oportunidades: 1940, 1967, 1972, 1977, 1987, 1990, 1998, 2004, 2008, 2009, 2011, 2014, 2018 e 2019.

O Atlético, por sua vez, venceu o Cruzeiro na decisão em 1931, 1954, 1962, 1976, 1985, 2000, 2007, 2013, 2017 e 2022, em 10 oportunidades. A exceção foi em 1956, quando o Galo venceu a Raposa em campo o título, mas o Cruzeiro provou uma escalação irregular de Laércio, jogador atleticano, e após três anos de disputa no tribunal, a Federação Mineira optou por dividir o troféu.

Os cruzeirenses tem sob seu orgulho que quase todas as gerações vitoriosas da história do clube, como a dos anos 60, com Tostão e Dirceu Lopes, a dos anos 70, com Nelinho e Raul, a dos anos 90, com Ricardinho e Marcelo Ramos, além dos anos 2000, com Alex, e das equipes vencedoras nacionais da década de 2010, todas tem pelo menos um título vencido diante do Atlético.

Por outro lado, os atleticanos se orgulham do fato de que na única final nacional disputada entre as duas equipes, pela Copa do Brasil de 2014, o Galo venceu a Raposa em dois jogos, com uma vitória por 2 a 0 no Independência, e colocando água no chope no rival campeão brasileiro com a taça da Copa nas mãos com o 1 a 0 na volta.

Atlético luta pelo penta mineiro, e Cruzeiro quer estragar festa

O Atlético luta pelo seu pentacampeonato mineiro, um recorde que não acontece desde o período entre 1978 e 1983, tempos de Reinaldo, Éder Aleixo, Toninho Cerezo e outros ídolos alvinegros, mas que por outro lado, por força dos regulamentos da época, que eram à base de hexagonais e octogonais, não houve uma final estadual, o que ídolos recentes como Ronaldinho e Marques tiveram.

Mas essa geração atleticana anteriormente havia disputado duas finais contra o Cruzeiro: em uma saiu campeã, em 1976, com show da dupla de Reinaldo e Marcelo Oliveira, que mais tarde seria treinador de ambos, e em outra, em 1977, o time celeste, comandado por ídolos como Raul Plassmann e Nelinho, de história em ambos os clubes, sairia campeão.

Para igualar a história do time do Rei atleticano, o time de Hulk e companhia precisa vencer o Cruzeiro. Em um raro momento sem a força da torcida atleticana, já que apenas cruzeirenses estarão no Mineirão, o Galo precisa se superar em busca da vitória.

Já o Cruzeiro, sob presidência do ídolo Ronaldo, que curiosamente nunca disputou uma final contra o rival enquanto jogador e perdeu a única disputada enquanto presidente, em 2022, por ter a melhor campanha da competição, precisa apenas do empate pra voltar a ser campeão depois de 5 anos.

No último clássico envolvendo Cruzeiro e Atlético-MG, diversas infrações marcaram a partida que foi válida pela quinta rodada do Campeonato Mineiro. Durante o confronto, arremessos de copos plásticos e explosivos caseiros foram lançados no gramado, segundo súmula da arbitragem. O placar finalizado em 1 a 1 resultou em prejuízos de mando do Cruzeiro nas competições do estadual.

Como uma maneira de questionar a decisão judicial, a Raposa entrou com recursos no Tribunal de Justiça do Desportiva de Minas Gerais. O primeiro julgamento ocorreu no dia 7 de março. Uma aplicação de multa de R$20 mil ao clube foi determinada à época. Em relação aos mandos de jogo, houve empate na votação, que prevaleceu a punição de dois jogos. Mas de acordo com a Procuradoria, essa pena deveria ser aumentada.

O próximo julgamento ocorrerá na terça-feira (28) e, com isso, há chance da Raposa sofrer punição ainda maior. O Pleno do TJD irá analisar o pedido de recurso do Cruzeiro e, caso o mesmo seja indeferido pelo Tribunal, o Cruzeiro poderá permanecer em até 10 partidas sem o mando de jogo no estádio. A ordem é válida apenas para o Campeonato Mineiro, portanto, o Cruzeiro corre o risco de perder o mando em algumas partidas do estadual de 2024.