Na tarde deste domingo (5), o futebol argentino está de luto pela perda de um dos seus maiores heróis de todos os tempos: morreu o ex-jogador, técnico e que era o atual diretor de seleções da Argentina, Cesar Luis Menotti, aos 85 anos.

A causa da morte não foi revelada. Menotti, no entanto, foi internado desde o fim de março devido a um grave caso de anemia, segundo a imprensa argentina, mas havia recebido alta no dia 11 de abril.

O adeus ao ex-técnico chocou o mundo do futebol, que louvou Menotti como um revolucionário do esporte, desde os tempos de jogador, em que jogou no futebol brasileiro no Santos e no Juventus-SP.

Sua carreira lhe deu as honras de ter atuado e sido campeão com Pelé no Peixe, ser o homem que lançou Diego Maradona na seleção argentina, e trabalhado fora de campo para que a seleção de Lionel Messi fosse campeã do mundo em 2022, título, que como comandante, deu ao país pela primeira vez em 1978.

Como jogador, Menotti atuou e foi campeão com Pelé no Santos

Menotti nasceu em 5 de novembro de 1938, em Rosário, na Argentina, e logo, aos poucos começou a praticar o futebol nas categorias de base do Rosario Central, onde estreou só aos 22 anos, em 1960.

O meio-campista havia conseguido destaque pelos canallas, especialmente na função de ponta-de-lança, mas não havia conquistado títulos. Em 1964, se transferiu para o Racing, e logo no ano seguinte, para o Boca Juniors. No clube xeneize, foi campeão argentino de 1965, e atuou no clube até 1967.

Após jogar no New York Generals, em 1967, logo em 1968, a grande transferência de sua carreira ocorreu quando o meia-atacante foi jogar no Santos. Porém, no Peixe, apesar de vitorioso, como campeão paulista, da Recopa Intercontinental e campeão do Brasileirão, todos no mesmo ano, atuou pouco por um motivo especial.

Menotti era simplesmente o reserva de Pelé, o que fazia naturalmente jogar pouco, ainda que atuasse poucas vezes ao lado do Rei quando um dos companheiros do ataque santista não pudesse jogar. Atuando pouco, foi para o Juventus da Mooca em 1969, clube onde encerrou a carreira em 1970.

Menotti foi campeão do mundo, lançou Maradona e trabalhou com Messi

Sua carreira como técnico foi brilhante, e não apenas por liderar a Argentina ao título mundial de 1978. Seu caráter revolucionário o fez como uma das referências táticas no país e no mundo, principalmente por seu jogo ofensivo, de troca de passes e que privilegiava a coletividade, razões que para muitos, explicavam seu êxito ao dar o primeiro título mundial aos argentinos.

Esse estilo o fez um grande desenvolvedor de jogadores ao longo da carreira de técnico, entre eles, ninguém menos que Diego Maradona, a quem deu a primeira oportunidade na seleção, em 1977, e foi campeão do mundo sub-20 em 1979, além de ter trabalhado junto com El Pibe no Barcelona, anos mais tarde.

Após anos de participações como técnico em clubes e até mesmo na seleção mexicana, como comentarista e como dirigente, desde 2019, era o diretor de seleções da AFA, dando respaldo a Lionel Scaloni, e trabalhando com o time de Lionel Messi, que ganharia a Copa do Mundo de 2022, no Catar.

Apesar de ter trabalhado com Maradona e Messi, sempre cravou Pelé como o melhor de todos os tempos. Em entrevista à BBC, em 2022, disparou: “Por favor, escreva em letras bem grandes: não houve, não há e não haverá nenhum jogador igual a Pelé. Jamais”, citou, ainda chegando a declarar na mesma entrevista que o Rei “marcaria 5 mil gols no futebol moderno”, completara.