A Costa Rica será o palco de uma grande decisão continental nesta terça-feira (17). Alajuelense e Los Angeles FC medem forças pelo jogo de volta das oitavas de final da CONCACAF Champions Cup. Após o disputado empate por 1 a 1 no primeiro encontro realizado nos Estados Unidos, quem vencer a partida de hoje garante vaga na próxima fase.

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A força do hegemônico Alajuelense

A equipe costarriquenha aposta na força do seu estádio após conseguir arrancar o empate fora de casa. Campeão da Copa Centro-Americana de 2025, o Alajuelense teve o privilégio de pular a primeira fase e entrar direto nas oitavas de final da Champions Cup. O clube é o grande soberano de sua região, tendo faturado as três edições do torneio centro-americano desde que foi criado em 2023.

No cenário nacional, o time também faz uma campanha consistente. É o atual 4º colocado do torneio Clausura da Costa Rica, situado de forma segura dentro da zona de classificação para o mata-mata. Sabendo do seu bom desempenho caseiro, a equipe tentará usar o ambiente a seu favor e a pressão de sua fanática torcida como armas principais para eliminar o pesado rival e seguir sonhando com o título.

O poder de fogo do invicto LAFC

Do outro lado, o Los Angeles FC chega em uma fase espetacular na temporada. A equipe é a atual segunda colocada da MLS, ostentando um aproveitamento perfeito de quatro vitórias nas quatro rodadas que disputou na liga norte-americana. Para alcançar estas oitavas de final continentais, o time estadunidense atropelou o Real España, de Honduras, construindo um implacável placar agregado de 7 a 1 na fase anterior.

Mesmo jogando fora de casa, a equipe comandada por Marc dos Santos carrega o posto de grande favorita à classificação. Esse favoritismo se apoia fortemente nos destaques individuais de grande sucesso no futebol europeu que integram o plantel. A liderança defensiva fica por conta do histórico goleiro francês Hugo Lloris, enquanto o ataque tem como principal artilheiro o letal sul-coreano Heung-min Son, duas grandes estrelas que podem decidir o jogo a qualquer momento em solo costarriquenho.

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Sem nenhuma garantia de que isso possa acontecer, os atletas permanecem treinando em casa e recebem o suporte do Departamento Médico do clube, que enviou uma espécie de “cartilha” para cada um deles. Os exercícios são monitorados e recomendados diariamente pelos preparadores físico do clube.

Em paralelo ao possível retorno dos treinos, a diretoria santista vê o meia Bryan Ruiz voltar ao radar doAlajuelense, da Costa Rica. O diretor de futebol do clube,Federico Calderón, concedeu entrevistaà ESPN e explicou a situação, além de deixar claro que não há negociações neste momento, mas que o jogador é bem-vindo na equipe.

“São apenas rumores, não houve negociação. O presidente tem uma boa comunicação com o Bryan, assim como com outros jogadores, mas não há negociação para voltar à equipe. Bryan tem contrato com o Santos.Da nossa parte, sempre será bem-vindo, mas ainda não está claro se é um jogador disponível”, definiu.

O contrato de Bryan Ruiz com o Santos é válido até dezembro de 2020 e, apesar de haver o desejo mútuo por uma rescisão, pendências do Alvinegro com o veterano impedem que isso aconteça de forma amigável. Aos 34 anos, o costa-riquenho não entra em campo desde novembro de 2018 – sequer foi relacionado para uma partida na última temporada.